君と密かに恋をする

２７

　緩く繋がれた指が暖かい。
　人混みに入る前に、少しだけ力をこめて握られる、その強さも心地いい。

　見下ろされる視線は柔らかいけれど、時々、強い視線が落ちてくる。

「高いところは平気？」
「あまり得意じゃない、です」
「そっか。じゃあ、あれはやめとく？」

　昶あきらが指をさしたのは小さいが高い位置にある観覧車。

「観覧車なら大丈夫だと思います」
「無理しなくていいよ？」
「あの……手、繋いでくれてたら大丈夫だから……」

　真っ赤になりながら来実くるみが俯きながら言えば、昶は少し彼女から視線を外しながら繋いでいない手で口を覆う。

　可愛いんだけど……！！

「せっかくだし、行ってみようか」

　外していた視線を彼女へ戻し、手を握り直す。
　彼女の歩調に合わせてゆっくりと歩き、目的の場所に到着した。

「わあ……高いですね」
「そうだね、ほんとに大丈夫？」
「だ、ダイジョーブです」

　片言で喋る来実を見ながら、くすくすと笑う。

　券売機でチケットを購入して、観覧車の列に並ぶ。
　自分たちの順番になり、昶は手をひいて乗り込み、先に来実を進行方向に座らせる。そして、その隣に昶は座った。

「こういうのは、進行方向に向いて座る方が怖くないんだ」

　昶は手を繋いでいた左手をはずして、その手を彼女の左肩へ伸ばして引き寄せ、自らの右手で彼女の右手を取った。

「怖い？」
「怖くないです」
「よかった」

　右手をそのまま持ち上げ、昶は手の甲に口付ける。
　自分の右手の行き先を自然と追っていた来実は、その行為に目を見開いた。

「可愛くてつい。……手が早いから、おれのこと嫌になった？」

　少し困ったように微笑んだ昶に、来実は首を横に振る。

「急だったから。――あと……こんなこと、されたことないからびっくりして……」
「そっか。これでも相当自重してるんだけど、もっと我慢しておいた方がいいかな…」

　言葉の後半は、完全なる昶の独り言だ。

「我慢……してるんですね」
「うん、これでも結構してる。ホントは、キスもしたいし、抱きしめたいし、閉じ込めたい。でも、今日それをすると嫌われるか怖がられるってわかってるから」
「全然、見た目にあいませんね」
「だろう？」

　苦く笑いながら、昶は来実の手を自分の左胸に押し当てる。

「わかる？　これでも結構、緊張してる」

　押し当てられた来実の手に、ドキドキと鼓動が伝わってくる。

「有言実行、なんでしょう？」

　来実は見上げて言った。

「そうだったな」

　だったら――。

「さっきの言葉も、有言実行してもいいかな？」

　さっきの言葉？
　咄嗟に思い浮かばず小首を傾げた来実に、昶がにやりと笑う。

「―――――！！」

　思い出して、赤面する。

「ここでは、ちょっと……」
「わかってる。あ、ほら、あと少しで頂上だよ」

　言われて来実は思わず横から下を見てしまう。その高さに固まった彼女の姿に薄く口元に笑みを浮かべて。

「来実、こっち向いて？」

　呼ばれた方へと顔を向ければ、ちゅ、と小さな音を響かせて昶の唇が来実の唇に触れた。

「佐藤さ……！」

　ちゅ、とまた音がして、昶の唇がはなれた。

「これで怖くなくなっただろ？」

　にやりと笑われて、頭の中が昶とのキスでいっぱいになって、高さが怖くなくなっていることに気づく。

「嫌なら嫌って言わないと、本気でおれに喰われるぞ？」
「こんな経験ないからわからないです…っ！」
「ないの？」
「こんな外でなんて…っ」
「でも、嫌じゃないんだ？」

　言いつつ、来実の手を解放して、右手で彼女の顎を持ち上げ、顔を近づける。

「マジ、可愛い」

　昶は彼女の唇に、自らのそれを触れるギリギリまで近づける。

「今ならまだ引き返せるよ？」
「……そんなことしません」
「怖くないの？」
「怖くないです」

　好きだよ。

　昶は唇を緩く触れあわせて吐息まじりでそう言うと、そっと押し当てる。
　触れて離れてを繰り返し、地上が視界に入る頃、ようやく来実を解放した。

「あとでちゃんと食べるから」

　にっこり笑顔で扉が開く直前に言って、昶は上機嫌で来実と手を繋ぎなおした。