SING!!

02 声に値段をつけるのは、だれ？ ③

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「黙れ」

　社長室を出て、そのままの流れで事務所を出て、最初に口にした言葉だ。
　背後霊みたいにトボトボ俺の後ろをついてきてたトサカ女は、目を見開いてうちあげられた金魚みたく口をパクパクした。

「っ、私まだ何も」
「これから言おうとしてたでしょ」

　ぐっ、と言葉を詰まらせるトサカ女に、これ幸いと歩き出す。
　ぐいっ、と袖が引っ張られた。

「……なに」
「その、やっぱり、ごめんなさい。ぜんぜん役に立てなくてっ！」

「やっぱり分かってないのか」
「え？」

　キョトンとした顔でこっちを見上げてくるコアラ面に、俺は折角このまま知らん顔して帰ろうと思っていたのに、と溜め息を吐いた。

「……はぁ。まだ気付いてないわけ？社長は俺を、てっとり早く頷かせるためだけに、お前を呼んだの。だから、お前が社長室に飛び込んで来た時点で詰んでたわけ」

　普段はプライドがクソ高い俺に反論させないためには、正直な世間の証人が必要だ。つまり、俺がどれだけダメ人間なのかを自覚させる存在が必要だったわけ。彼女はそうとも知らず、見事にその役割を果たしてた。

「ごめん、なさい」

　説明されても半分も理解していないだろうアンポンタンは、戸惑いの表情を浮かべながら頭を下げた……俺、大人げなさすぎたかな。まあ、半分以上は腹いせだし。

「別に、あの人の言ってたことは事実だし。まあ、事実だからムカつくんだけど。社長は時間短縮したかっただけでしょ。あのひと効率主義だし……というわけで、別に怒ってないから。それじゃ」
「っ、待ってください！」

　もう俺に関わらないでアピールは、この空気読めない単細胞に通じなかったらしい。

「何はともあれ、これから同じバンドメンバーなんですよね？」
「……社長の手前ああは言ったけど、バンド組む気ないから。悪いけど」

　突き放すようにそう言って、それでもトサカ女はまっすぐに俺を見ていた。

「私にはまだ、今のルカさんにバンドが必要かどうか分かりません。だからいつか、どんな形であろうと必要だと思ってもらえるように頑張りますね！」

（……へえ）

　なんとなく、そのまっすぐさを、ズタズタにしてやりたいような衝動に駆られた。
　でも、何もしなかった。傷つければ、その分だけ『関わり』が生まれてしまうから。

「あの、さっき……ちゃんと、Leniに聞こえましたか？」

　そわそわと聞いてくる言葉が、思いっきり俺の神経を逆なでした。

「……うるさい」
「それじゃあ、黙っておきます」

　わざわざ『お口にチャック』のポーズをしてから、律儀に黙ってついてくる。

「いや、どこまでついてくる気」
「……？」

　能天気な鳥がそらっとぼけたみたいな顔で首を傾げるトサカ女に、俺は本気で頭痛を感じた。

「別に、喋っていいから」
「バンドメンバーって、どこまでついていくものなんでしょう？」
「バカなの？」

　思わず反射的に返していた。

「ついてこないでいいから。てか、ついてくんな」
「それじゃあ、今日はここでお別れですね」

　できれば永遠にお別れしたいと思っていたら、ずい、と勢いよく目の前に手が差し出された。

「改めまして『アスカ』です。しばらく仕事相手として、よろしくお願いします」
「……よろしく」

　反射的に握った手は、ひどく熱くて。

　何もかもが冷め切った俺には、ひどく眩しかったから。だから、手を振りほどいて、ただ視線を逸らすことしかできなかった。

　ただ、それだけ。



＊