SING!!

07 バラバラの五線譜を抱き締めて ③

　教室中がシン、と静まり返った。空気を読めない乱入者の出現に、誰もが困惑しているのを痛いくらいに肌で感じていた。

　それでも、私は目を逸らさなかった。立ち続けることを、やめなかった。

　もう、逃げない。私の嫌いな……弱い、自分から。

「えっ、ちょ、なにいきなり」
「つーか、誰？」
「同じクラスの……誰だっけ。なにマジになってんの、ウケるっ」

　耳の奥で、ドクドクと壊れそうなくらいに心臓が鳴っている。私の怒りが、ズレたものであることくらい、自分でもよく分かっていた。でも、ここで声をあげなかったら、きっと私は一生変われないままだ。

　これ以上、誰にも……自分にも、否定させたくない。私の好きなものを。

「あなたたちにとっては冗談のネタでも、私にとっては人生賭けてきた大事な音楽なんです……きっと、あなたたちの知らない誰かにとって、あなたたちの傷付ける人やものは、かけがえのない大切なものだったりするんです。そんなカンタンに否定して、貶おとしめようとしないでください」

　声が、震えた。でも、私の想いは全部こめた……少しでいい。どうか、伝わって欲しいと、願った。

「えっ、マジのオタクじゃん！うわー、イタいわ」
「それとも、アンタ『Ruka』の知り合いだったりすんの？」
「そう言えば、たまに一色いっしきと帰ったりしてるっしょ。これは一色＝ルカ説濃厚なんじゃね」
「っ……」

（どう、しよう）

　恐れていたことが、起きてしまった。このままだと、ルカに迷惑かけることになってしまう。なんとか、しないと。

「私はっ」
「アンタさ、一色と仲良いんだろ？だったら、ちょーっと俺達に協力してよ」

　彼らのうちの一人がニヤリと笑みを浮かべると、あの『イヤな感じ』が私の全身に襲いかかってきた。

「あー、なるほどな。コイツに『協力』してもらえば、一色もアッサリ白状するんじゃん？」
「なんせ『仲良し』だもんなー。ま、悪いけど突っかかってきたのはそっちだし？」

　ジリジリと獲物で遊ぶみたいに近寄ってくる彼らに、私の視線は自然と助けを求めてさまよっていた。そんなもの、あるはずないのに。

　さっきまで会話に加わっていた女の子達は、少し遠巻きにして『やめなよー』とか言いながらも面白そうに眺めてるだけ。他の生徒は見てみないフリ。分かってる、いつだってそうだった。自分を守れるのは、自分しかいない。

（逃げなくちゃ）

　そう思うのに、身体が動いてくれない。足がすくむ。手が震える。

　私はまた、負けるのか。世界の悪意に……自分から歯向かって、バカみたいに。たった一人の声じゃ、何も変えられないし、痛い目を見るだけの異端だと分かっていたのに。

（それでも、否定しない。それだけは、させない……逃げないって、決めたはずだ！）

　もう、何があっても目だけは背けないと、顔をあげた瞬間だった。

「お前達、その辺りでやめておけ」

　凛と、怒りを含んだ声が響き渡る。

　誰もが動きを止めて振り返った。振り返らないではいられない、そんな力を持った声なんて、私は他に知らない。

（……ルカ）

　彼は自分に視線が注がれているのを気にも留とめずに、ただゆったりと歩いてきて私の手を取った。

「来て、アスカ。音楽を愛せない人間に、分からせる必要なんてない。俺達は、大切な人のため、信じるもののためだけに音を紡ぐ。そうでしょ」
「っ……」

　そうだ、どうして忘れてしまっていたんだろう。

　どうして、音楽をやっているのか。ギターを弾き続けていたのか。答えなんて、分かり切っていたのに。

　あの日。この声に救われた日。音に愛されたこの声に、全てを捧げると決めた、その瞬間から。きっと、とっくの昔に……ルカは大切な人で、信じるものだった。

　スガさんも、ウツミさんも、全員がいて同じ音楽を目指してて。大切な場所になってた……だから、あの場所にいたい。守りたい。最高の音楽を生み出せる場所で。それだけの、シンプルなこと。