49 Daysー絶対死んだと思った自衛隊員が、最愛の彼女の教え子（問題児）として目覚めてしまい！？ ★アルファポリスVer

３：シンクロする面影（4）

　金曜日。
　海斗が「翔生」と呼ばれるこの体で目覚めて、六日目。
　だいぶ慣れた……と言いたいところだが、朝だけはどうにもならない。

　洗面台の前で寝癖のついた金髪を確認し、「ワンチャン……」と淡い期待を抱いては、毎回きっちり裏切られる。

「今日も黄色い……」

　この絶望のルーチンにも、そろそろ慣れてきた自分が海斗は情けない。

　今日は午後から「校外水泳特別実習」がある。三年生は午前の授業を終えると、そのままバスで移動することになっていた。 

　バスの座席、海斗の隣には当然のように杏奈が陣取っている。
　彼女が隣にいる風景にも、少しずつ慣れつつある自分がいた。

　杏奈はいつも隣にいて、ひたすら自分の好きなことを喋り続けている。

「ネイルさ～、次どうしよっかな～」

「昨日ストーリー上げたら知らんやつからDMめっちゃ来てキモかったんやけど」

「夏休みだけ髪色変えよっかな～。でも痛むのやだし～」

　だいたいそんな「自分系の話」ばかりだ。

　海斗はスマホで釣り情報をチェックしながら、「へえ」「そうなんだ」と適当な相槌を打つ。それで実害はないし、彼女もまあ満足げだ。

　ときどき、

「ねえねえ今週末映画いこうよう」
「マーラータンの店いきたい～。連れてってよ～」

　とデートっぽい誘いをしてくるが、「アキトと先約ある」と言えば、意外とあっさり引き下がる。

　ちなみに釣りは、海斗がこの年齢の頃はよく行っていた。
　明日はこの体で迎える初めての休日だ。

　ふと思いついてアキトに「釣りとかする？」と聞いてみたら、

「え、ぜんぜんやる～！てかショウ、いつのまに釣り好きなったん？」

　と妙に喜ばれ、あっという間に明日の予定が決まった。
　だから杏奈への言い訳は嘘ではない。むしろ本当に行く。

　なお杏奈は、まだ翔生の家に上がり込んだことはないらしい。
　つまりアキトより付き合いが浅いということだ。

　翔生本人が「彼女じゃない」と言い張り、杏奈が「自分は彼女だ」と信じている微妙な距離感の正体が、少しだけ見えた気がした。


＊　＊　＊


　バスが目的地である「アクアパーク」に到着すると、そのままランチタイムとなった。 

　国体にも使われるという近代的な屋内プール施設は、競技用の五十メートルプールをぐるりと観覧席が囲んでいる。

　弁当を持ってきた生徒は観覧席で食べてもいいし、持ってきていない生徒はカフェテリアを利用していいらしい。

「また早川ちゃん見てる」 

　カフェテリアのテーブル、隣に座る杏奈が不満げに声を尖らせた。
　海斗はハッとし、視線を慌てて逸らす。

　カフェテリアの奥、教師たちが打ち合わせをしている一角に、里玖の姿があった。

　今日はスーツではなく、学校ロゴ入りの紺のポロシャツにジャージ。髪を後ろでひとつにまとめ、タブレットを片手に他の教師と話している。

　機能的な格好が、かえって彼女の健康的な美しさを際立たせているようだった。

「見とらん」
「見てたー」

　杏奈がしつこく突っついてくるので、海斗は窓の外のプールへ視線を向けてごまかした。
　青く光る水面にはまだ誰も泳いでいない。天井の高い空間に声が反響している。

「もう、ショウってば年増好みだもんね」

　杏奈は唇を尖らせて揶揄するように笑う。

「前、女優の〇〇が好きって言ってたじゃん。」

（……コイツ、そんなこと言ってたのか）

「早川ちゃん、〇〇にちょっと似てるもんね」

　〇〇といえば、大河ドラマの主演も務めるような、華やかな実力派女優だ。

　だが、海斗からすれば、里玖とは似ても似つかない。

　里玖はもっと庶民的で気が強くて、それでいて少しもろいところがあって……その魅力は海斗だけが知っている個人的なものなのだ。

「全然にとらんわ！」

　杏奈が「えっ」と驚いたように目を丸くした。 

「そんなムキにならなくても。 冗談だってば……」

　海斗自身も驚いていた。
　こんなふうに感情が漏れるなんて、らしくない。
　
　胸の奥がざわつく。
　里玖の姿が、視界ギリギリで揺れる。教師の里玖は、真剣で凛としていて、どこか近寄りがたい。

（……やっぱり、近いのに遠い）

　その距離が、たまらなく苦しかった。