49 Daysー絶対死んだと思った自衛隊員が、最愛の彼女の教え子（問題児）として目覚めてしまい！？ ★アルファポリスVer

7：真実（2）

　その夜、海斗はそのまま実家の沖島食堂に泊まった。

　二階の角部屋にある海斗の部屋は、最後に帰省した時のまま、埃ひとつなく保たれていた。

　タンスの奥に大切に仕舞い込まれていたスウェットを借りると、床につく前に、部屋を見渡してみる。

　壁に貼ったままの古いポスター、机の上の傷、里玖との２ショット写真――帰省時にはおなじみだったそれらも、今の海斗には懐かしく感慨深い。

　でも、姿見に映る自分は髪が黄色い、朝倉祥生――。

　自分はたしかに帰ってきた。けれど、別人の姿をしている。それでも、確かにここは自分の場所だった。



「おはよ～」

　翌朝、一階に下りていくと、新聞を広げていた晃が顔を上げた。その顔が一瞬硬直する。

「……ん？……ああ、海斗か。悪い、まだその姿には慣れんね」

　晃は照れ隠しのように鼻を擦って笑った。 

「俺も慣れんよ。鏡見るたびに“誰やこいつ”って思うし」

「あたしはだいぶ慣れたよ」
　
　圭子が台所から顔を出す。

「それにしても、きれいに染めとうね、その頭」

「うん。最初の頃は毎朝起きて、髪が黄色いってギョッとしよったけん」

　三人で笑い合う。その笑い声が、海斗の胸にじんわり染みていく。


「……それにしても、その体の持ち主の朝倉君って子は、どうしたんかね」　

　少し遅めの朝食も終わりがけ、コーヒーを配りながら圭子がふと口にする。

「さあ。バイク事故で十メートルも飛ばされたのがきっかけで、俺として目覚めたけん……どうなんかな」 

「十メートルもか。そりゃあ、普通なら間違いなく死んどる」 

　晃の言葉に、一瞬だけ重めの沈黙が流れた。

「……可哀想に、若かとにね。でも、こう言ったら罰が当たるけど、そのおかげで海斗が戻ってこれたんやけんね」

　圭子の言葉は、親としての正直な本音だろう。

　海斗は無理に微笑みを返したが、脳裏にはあの豪邸で暮らす義母・佳乃と、妹の舞の顔が浮かんだ。 

　胸の奥がチクリと痛んだが、それを振り払うように話題を変えた。

「……里玖は、毎週来てるん？」

　沖島食堂は日曜日が定休日だ。仕込みもなく、ゆったりとした時間が流れている。

　海斗の問いに、圭子が笑った。

「毎週どころか、ほぼ毎日きよるよ。日曜日も来て、一緒にご飯作って食べていくし、もう半分ここで暮らしとうようなもんやね」

「半分は言い過ぎやろ。わしらが『来い』ってうるさく言うから、顔出しよるだけたい」

　晃はそう言いながらも、どこか嬉しそうだ。

「教師は忙しいから助かるって言っとったよ。自分で作るより栄養バランスもとれるしって。私たちも里玖ちゃん親子は“月パス”にしてるから。里玖ちゃんも“安くしてもらって悪いから”って、よく店とか家事の手伝いしてくれよーとよ」

　そういえば里玖は、中学の頃からこの店にべったりだった。

　海斗の母は「やんちゃな坊主より、可愛か女の子が欲しかったとよ～」と言って、里玖を本当の娘のように可愛がっていたものだ。

「……里玖ちゃん、あんたのことまだ信じとらんやったみたいやね」

　圭子が、少し心配そうに海斗を見た。

「うん……。俺が“海斗の物まねをしてからかってる”みたいな感じで怒られたことあって」

「物まねって……あんたは海斗やろーも」

「見た目が朝倉君やしね。今の俺が何を言っても、彼女には『悪質な悪戯』にしか見えんとよ。だから俺は”朝倉くん”として大人しくしとこうと思ったんやけど……」

　しばし沈黙が流れ、三人は少し冷めたコーヒーをすすった。

「里玖ちゃんはね、……あんたがいつか帰ってくるって、今でも信じとるけんね」

　母の言葉が、静かな部屋に重く響いた。 五年間の不在。それを埋めるのは、単なる「言葉」では足りないのだと、海斗は痛感していた。

　その時、裏の玄関チャイムが鳴った。

 「おはようございます」

　ちょうど噂をしていた矢先だった。玄関から明るい里玖の声がした。