49 Daysー絶対死んだと思った自衛隊員が、最愛の彼女の教え子（問題児）として目覚めてしまい！？ ★アルファポリスVer

8：朝倉翔生の影（2）

「じゃあ次、朝倉君。ここの文、訳してください」

　里玖の声が、静かな教室に響いた。

「……」
「朝倉君？」

　呼ばれても、「朝倉翔生」は教科書から目を上げない。

　里玖を見ようともせず、ただ沈黙でその場を支配した――完全に無視している。

　教室の空気が少しざわついた。

 「……朝倉君？ 聞こえてる？」
 「……。」

　里玖は一瞬だけ眉をすくめ、すぐに教師の顔に戻る。

 「……わからないなら、そう答えなさい。じゃあ次、石川さん。代わって」

　淡々と進む授業。だが里玖の声には、わずかな苛立ちが混じっていた。

　海斗は内心で笑っている。

（里玖先生のお望み通り、距離を置いてみました♪）

　授業が終わると、アキトが不思議そうに席に寄ってきた。ちなみに杏奈は、今日は朝から欠席している。

「ショウ、記憶戻ったと？」
「いや、戻っとらん」
「いや……さっきの早川ちゃんへのシカトっぷりが、事故前のショウっぽかったからさ」 

（なるほど、以前の翔生は、こんなふうに里玖を無視してたのか……） 
　
　里玖の言う「距離を置く」を徹底しようとした結果、まさか朝倉翔生本人の“問題児ムーブ”を再現することになるとは。

　そのとき、スマホが震えた。

　里玖からのショートメッセージ。

-『当てられたら答えなさいよ』

　海斗は化学実験室へ移動しながら返信した。

-『だって、距離を置くんやろ』

　＊　＊　＊

　あの日曜日、里玖に海斗だと認めてもらってから、数日が経っていた。

　天にも昇る気持ちで月曜日を迎えた海斗は、当然、「恋人」に戻った里玖が、学校でも親しく接してくれるものだと思っていた。

　授業後に質問をしに行ったり、廊下で声をかけたり、海斗からも距離を詰めようと試みた。

　しかし――里玖は、生徒としての線引きを崩さなかった。

（……里玖は、朝倉翔生の姿の俺とは、よりを戻したくないんかな）

　そんな風に不安を覚えるほど、教師としての態度を徹底していた。

　火曜日。ついに海斗は、不安に耐えきれず、里玖へショートメッセージを送った。

-『なんでそっけなくするのかな？』

　すぐに返事が来た。

-『え、なんで電話番号知ってるの？』

-『日曜にそっちからかけたじゃん』

-『そうだった。忘れてた』

-『俺とよりを戻すのは嫌なわけ？』

-『そういうわけじゃないけど。でも学校では生徒と先生だし。距離を置かないと』

　そのメッセージを読んだ海斗は、ソファに寝転がりながら天井を見つめた。

「距離、ねえ……」

　海斗はソファで「むーん」と唸りながら、職場恋愛みたいなものか、と考える。

　自衛隊でも職場恋愛はあった。しかし当然のことながら、規律に厳格な職場に、恋愛中の空気を持ち込む者はいない。

　隊内での「職場恋愛」が発覚するのは、結婚報告か、別れた後の雑談くらいだ。

（……なら、徹底してやるか）

　そう思って、授業中に“翔生らしく”無視を決め込んだのだ。


　＊　＊　＊

　そして今日。里玖からの返信。

-『距離を置くのは、そうだけど。当てられて無視はやめて』

　海斗はニヤリと笑うと、アキトに「わり、しょんべん」と言ってトイレへ向かった。個室に入り、すぐに続きのメッセージを打つ。

-『じゃ、また週末デートして。蛍見に行きたい』

　数秒後。

-『考えとく』

　その言葉に、海斗の胸が一気に軽くなる。

　里玖の「考えとく」は、相手が海斗の場合に限って、脈あり＆前向きのサインだ。

　五年前と変わらない返信に、海斗の心は初夏の太陽のように浮き立った。



　はっきりしない天気ながら、昼前には気温が上がり、雲の切れ間から差す陽射しが、地面に濃い影を落としていた。

　アキトと学食でカレーを食べ、紙パックのジュースを吸いながら教室へ戻る。

　すると――杏奈が登校してきていた。こちらに気が付くと、まっすぐこちらへ歩いてくる。

「……ちょっといい？」

　教室の外へ促す声は、いつもより低く、どこかだるそうだった。
　
　ただならぬ予感に、海斗は身構えながら従った。