49 Daysー絶対死んだと思った自衛隊員が、最愛の彼女の教え子（問題児）として目覚めてしまい！？ ★アルファポリスVer

10：不在（3）

　時間は戻って、日曜日。

　朝倉翔生の意識は、ゆっくりと浮上して……泡がはじけるように、パチンといきなり目が覚めた。

　見慣れない天井。使い込まれたような畳の匂いと線香の香りがする。

　遠くで読経のような低い声が響いている……。

　ぼんやりと体を起こす。どうやら寺の待合室らしき場所で、寝かされていたらしい。

「俺……」

　何でここで寝ていたのかを知ろうとして、出した声はひどくかすれていた。

「翔生さん、よかった。気が付いたのね」
「お兄ちゃま、大丈夫？」

　義妹の舞が泣きそうな顔で見上げ、義母の佳乃は、胸を押さえて安堵の息をついている。

　腕組みをしてこちらを見ていた父の口元が、かすかにやわらぐのがわかった。

「お寺の前でいきなり倒れたのよ。お寺の方がここまで運んでくださったの」

　佳乃が翔生が知りたい情報の一部を口にした。でもそうじゃない。

　バイクで何かに激突して――そのあと、どうなったのか。

「……バイク……どうなった」

　口にした瞬間、頭の奥がズキンと痛んだ。

「翔生さん……もしかして、記憶が戻りかけてるのかしら？」

　ひどく長い、そしてあまりに鮮明な夢を見ていたような気がする。それを思い出そうとして

「……いってぇ……」

　翔生は眉間に皺を寄せ、こめかみを押さえた。

「無理させちゃいけません。もう少し横になっていてくださいね」

　寺の職員に促され、再び布団に横たえられたが、目を閉じると、断片化された「覚えのない記憶」が濁流のようにいっせいに脳内へと流れ込んでくる。

　英語がなぜかすらすら話せるようになっていたこと。

　授業中にスマホを没収され、反省文を書かされたこと。

　水泳が異常に上達していて、リレーで優勝したこと。

　アキトと海釣りへ行き、タコをさばきタコパをしたこと。

　公園で小さな子供に「水切りのコツ」を教えて懐かれたこと。

　早川先生にめっちゃ怒鳴られて、凹む自分。

　調理場の熱気、手際よく魚を捌く自分の指先、そして――。

「……！」

　ある一点の記憶が脳裏をよぎった瞬間、翔生は跳ねるように起き上がった。

　顔が熱い。耳の裏まで真っ赤になっているのが自分でもわかった。

「翔生さん、起き上がって大丈夫……？ 顔が赤いわ。風邪がぶり返したのかしら」

　佳乃が慌てて駆け寄ろうとするが、翔生はそれを片手で制した。

「あ、いや……なんでもないって。別に、なんでも……」

　夢の中で――いや、夢だと思いたい、その記憶の中で、自分は「早川先生」とデートをしていた。

　それも、ただのデートではない。暗闇の中でホタルを眺め、互いの熱を確かめるように強く抱き合い、あろうことか彼女の額に口づけまで……。

（やべ……こんなのが浮かぶとか、はずくて死ぬ……）

「よくなった。もう帰る」

　いたたまれなくなった翔生は、布団を蹴り飛ばすように立ち上がり、逃げるように退散しようとした。

「ちょっと待って、翔生さん！」
「翔生、待ちなさい」

　背後から飛んできた父の鋭い声に、翔生はしぶしぶ立ち止まり、振り返った。

　父が腕を組んだまま、低い声で言う。

「……留学の話だが」

　翔生は、父の言葉を待ちながら、いまだに胸の奥でドクドクと脈打つ「早川先生の温もり」の残像に、激しく戸惑っていた。