49 Daysー絶対死んだと思った自衛隊員が、最愛の彼女の教え子（問題児）として目覚めてしまい！？ ★アルファポリスVer

最終章：祭りのあと（2）

　朝食を終えると、海斗はすぐに東恩寺へ向かった。

　日曜日の午前中ということもあり、寺の境内は黒い礼服姿の人々が行き交い、線香の香りが濃く漂っていた。

　案内をしていた女性に「住職に面会を」と告げると、受付の女性は申し訳なさそうに

「本日は、法事が立て込んでおりまして……住職との面会は十四時以降でないと難しいかと」

　と頭を下げた。しかし、海斗はなおも食い下がった。

「僕は、朝倉翔生といいます。……以前、スーパーでお会いした、と伝えていただけますか」

　"朝倉"と聞いて、事務員の女性の表情が一瞬で変わった。

「少々お待ちください」と奥へ消え、数分後に戻ってきたときには、その態度はさらに丁寧なものになっていた。

「……今行われている法事が終わり次第、十五分だけお時間をいただけるそうです」

「ありがとうございます」

　その応対の変化に、裕福な朝倉家だから、お布施の額も相当なのかもしれないな、と海斗は想像する。

「本来は書院へお通しするのですが、本日は法事の方々で塞がっておりまして……。
少し雑然としておりますが、寺務所の打ち合わせスペースでお待ちください。
他のお客様と顔を合わせることもございませんので、かえってお話もしやすいかと存じます」

　案内されたのは、寺務所にある小さな打ち合わせスペースだった。

　折りたたみ机とパイプ椅子が並び、壁には法事の予定表が貼られている。

　冷房の音だけが静かに響いていた。

　しばらく待つと、廊下に衣の擦れる音が響き、安光和尚が姿を現した。

　スーパーで出会った時のパーカー姿とは一変し、今日は金糸の入った豪華な袈裟を纏っている。

　その姿は、高僧としての威厳が満ち溢れていたが、海斗――いや、翔生の姿を見るなり「あ」と、口を丸く開けた。

「沖島海斗です」

「え～～っ。あの世に行けんかったの？　まじで？」

　重厚な見た目とは裏腹なカジュアルすぎる口調。

　安光はドサリと椅子に腰を下ろすと、事務員が運んできた紙パックのリンゴジュースを手に取り、ストローを「ちゅーちゅー」と音を立てて吸い始めた。

「はあ……おかげさまで、まだ生きてます」

　なんのおかげだか、と思いつつも、ふるまわれた同じジュースを口にする。

　外の暑さで喉が渇いていたので、一口飲むと冷たさと甘みが染み渡った。

　安光はしばらく、

「え～～なんでやろ。おかしいなあ……」

「ほんとは、行けるはずやったんやけどなあ……」

　安光は、立派な袈裟の袖を揺らしながら、首を傾げて「おかしい、おかしい」と繰り返している。

　その姿は高僧というより、難解なパズルに頭を抱える少年のようだった。

　だが、ジュースを飲み干したところで、

「あ！」

　安光は突然、手を打った。

「お前さん、巌さんの法事の時に、一度翔生君に戻ったやろ？」

　巌といわれても、海斗は一瞬わからなかったが、数秒後に

（ああ、翔生を可愛がったといってたひいじいさんか）

と思い出した。

　確かにあの法事の直後に『喝！』をされて二日間意識が飛んだ。

「……はい、確かに。あの時は二日間ほど、俺の意識はありませんでした」

「それや！　ロスタイムだわ！」

「ロスタイム……？　サッカーの……？」

　海斗は眉をひそめた。

「つまりな、お前さんが翔生君の体を借りて現世にいられるのは、四十九日間という決まりがある。

……けど、お前さんの意識が途切れて、翔生君自身に戻っていた二日間は、そのカウントが止まっとったんや。止まっとった二日間は、そのまま後ろ倒しになったってことや」

「え～～……」

　つまり、結局あの世へは行くのか。胸の奥がずしりと重くなる。

「つまり、お前さんがあの世へ行き、その体が翔生君に戻るのは――７月 20 日！」

「７月 20 日……？　あさってやん」

　肩を落とす海斗が目に映ってないのか、安光は

「……待て。７月 20 日って……翔生君の誕生日やん」

「そうだけど、なんで和尚さんが知っとうと？」

「"翔生"の名前をつけたのは、ボクやもん。……あ～！わかった！　謎が解けたわ！」

　安光は、クイズの難問を解いた時のような晴れやかな声を上げた。

「なんだよ……俺、結局、死ぬんやろ」

　安光の能天気な様子に、海斗は自嘲気味に吐き捨てる。

　安光は、ジュースのストローをくわえたまま、ゆっくりと首を横に振った。

「お前さんは“死ぬ”んやない――あの世へ旅立つだけたい」