月誓歌

修道女、悪夢に酔い現実に焦燥する

1

　そこは恐ろしい場所だった。
　足元には血だまり。まるでオブジェのように転がる死体の山。
　足の裏に感じるのは、ぬちょりとした鮮血の生温かさだ。
―――こんなことになるとは思ってもいなかった。
　しかしそれは言い訳だ。
―――私のせいだ。私が間違えた。
　狂おしいほどに心が責め苛まれ、吐く息が涙で震える。
　ぐっと足首を掴まれて、喉の奥で悲鳴を上げた。
　踝に当たる血で濡れた髪は、見覚えのある明るい栗毛。
　フラン！　フランだ。
　こちらを見上げる彼女の顔は血まみれで、白濁した双眸には瞼がなかった。
　彼女の名前を呼ぼうとした声は、塞いだ両手の内側に押さえられた。さもなくば闇雲に喚き、狂気に囚われてしまいそうだった。
―――どうして
　足元から這い上がってくる怨嗟の声。
―――どうして
　それは死者の声だ。メイラの為に死んでいった者たちの、恨みの声だ。
　耳を塞いでしまいたかった。目も塞いでしまいたかった。
　ひゅっと喉から笛のような音が零れる。
　うまく息が吸えず、唇がわななく。
「さまっ……御方さまっ！」
　ぱちり、と瞼が開いた。
　とっさに、自身がどこにいるのか分からなかった。
　天井が低く薄暗い室内。ゆっくりと左右に揺れるランプ。
「息を吐いてください。ゆっくり……ゆっくりです！」
　爪が食い込むほど強く口を塞いでいた両手は外されて、ベッドに押し付けられていた。
「吐くんですよ、吸うんじゃありませんよ」
　至近距離にテトラの顔があった。
　その必死の形相に涙があふれた。
　あの死体の山の中に、彼もまたいたからだ。
「吐くんです。吐くんですよ！」
　喉が詰まったように息が吸えない。
「御方さま！」
　ぼんやりと薄明るいランプの光が、気遣わし気な彼の顔を照らし出していた。
　呼吸の仕方を忘れたメイラの意識が、次第に朧になっていく。
　ぐっと首の後ろに手をまわされて、そのまま抱え込むように起こされた。前かがみになるように座らされるが、自力では身体を支えることが出来ない。そのままベッドの下まで滑り落ちそうになったところを、細いが力強い腕で引き留められた。
「聞こえていますよね？　息をゆっくりと吐いて」
　メイラはイヤイヤをするように首を振った。弱々しい動きだった。
　膝の上にぼたぼたと涙の雫が落ち、ひゅうひゅうと喉が鳴る。
　涙のシミが広がる部分を握りしめると、冷え切った手の甲になおも大量の熱い涙が滴った。
　テトラの腕がぎゅっとメイラの背中に回された。
「大丈夫、大丈夫ですよ」
　励ますように腕をさすられ、繰り返し言い聞かされる。
　ぽっかりとこちらをみあげるフランの顔が、脳裏に焼き付いて離れない。マローも、ルシエラも、ユリウスも、ここにいるテトラさえもが、死体となってあの場所に転がっていた。
　鼻腔の奥にはいまだ濃厚に鉄さびの臭いがする。怨嗟の声が鼓膜にこびりつき、掴まれた足首がズキズキと痛い。
「怖い事は何もないです。私たちがついています。大丈夫です、大丈夫です」
　ここまできてようやく、あの血塗られた場所が夢だったのだと理解できた。
「……落ち着かれましたか？」
　柔らかな布で、そっと顔を拭われた。
　いつも夜に目覚めた時、声をかけてくれるのはフランだった。
　頼りになるメイドの優しい声が、今にも横から聞こえてきそうだ。
「御方さま？」
「……ごめんなさい。大丈夫よ」
　情けない。どうしてこんなに声が震えるのだ。せめて見た目だけでも、毅然とふるまえないのか。
「温かい紅茶をお入れしましょう」
「……少しだけワインを入れてくれる？」
「少しだけ？」
「ええ……ほんの少しだけ」
　テトラはなおもしばらくメイラの腕をさすってから、立ち上がった。
　女装しているとはいえ男性と狭いベッドの上で密着していた。ようやくそれに気づいたが、むしろ彼が離れていく事の方が心許なかった。
　行かないで……と言いそうになって、ぎゅっと奥歯を噛み締めた。
　咄嗟に脳裏に過ったのは、土気色をしたテトラの死に顔。
　悪夢の中で彼がメイラに向けていた目は、こちらを恨み責めるものだった。
　夢だ。現に彼は死んでいない。
　それでも、マローに深手を負わせ、最悪の場合死ぬような目に遭わせた不甲斐ない主を、心の中で疎んでいるのではないか。
　きっとそうに違いないという思いと、そんな風には見えない、という思いが交錯する。
　結局引き留めることはできなかった。
　静かに扉が閉められて、情けなくも「あっ」と寂しげな声が零れてしまう。
　伸ばしかけた手が、頼りなく膝の上に落ちた。
　ひとりにしないでとは言えなかった。言える立場だとも思えなかった。
　ただ急に寒さが身に染みて、震える白い息を吐く。特に濡れた頬と手の甲が氷のように冷たかった。そこから全身が凍えたように冷えていき、このまま氷の人形のように固まってしまいそうな気さえした。
「……っ」
　ふと、床につけた足の側に黒い人影がうずくまっているのに気づいた。　
　ずっと膝に視線を落としてはいたが、人がいれば気づかないはずなどない位置だ。
　薄暗い線室内で、ことさらに深い影を身に帯びたその男は、若干躊躇う様に視線を上げて、真っ黒な目でメイラを見上げた。
　触れてはこない。
　ただ、体温などなさそうな男から伝わってくるのは、まぎれもなく生きている者の温もりだった。
「スカー」
　かつて柔らかな頬をしていた男は、いまやメイラよりも年嵩になり、しかしあの頃と同じひたむきな眼差しでこちらを見上げている。
　メイラは泣き笑いの顔になって、何か言わなければと息を吸ったが、震える唇から零れるのはただ悲鳴のような呼気だけだった。
　すっと差し出されたのは、先ほどテトラが涙を拭ってくれた柔らかな布。
　ふたたびぼろり、ぽろりと涙がこぼれた。嗚咽が喉を焼き、細い声が唇を震わせる。
　今だけは泣いてもいいと言われたようで、それ以上堪えることはできなかった。