不死の魔法使いは鍵をにぎる

話し合いの続行

「始めからですか？最初からわかっていたのですか？」

「ああ。まさかとは思ったが」



始めから気づいていて、話の場を設け、質問に答えている。
人間を相手に争っている魔王。


敵を招き入れて、何を考えているのだろうか。

とりあえず攻撃の意思がないことだけは信じてやろう。


魔力を霧散させた。
目線だけは魔王から外さずに。






「わかっていて、何故です？どうしてこの場を？」

「様子見だな。ダモンが連れてきて、仲も良いらしい。武力行使ではなく話し合う姿勢がある。…取引をしよう」




勇者であると判明した時点で、こちらの望みは予想できる。
向こうの考えはわからないのに手の内がばれている不利な状況。

どう対応するか、考えを巡らせているのだろう。
マーツェは慎重に口を開く。





「…何をお望みですか？」

「お前らはなぜ人と魔物が争うようになったのか、知っているか？」

「復讐ですよね。フォルファ様が裏切られ殺された。その思いを継いで」

「そうだ。2000年もずっと争っている。フォルファ様を無下に扱い、死に追いやった。人間が、王族が憎い」




一定に保たれていた魔王の語気が荒くなる。

小さく息を吐き、調子を戻して魔王は言葉を続けた。




「だがいつまで続く？仮に私が復讐を果たせたとして、それで終わるのか？私を倒そうとする勇者は必ず現れ、私が死ねば、また次代の魔王が立つのだろう」





魔王が倒されるまで、人間は決して魔王討伐を止めない。
新たな魔王が立つのなら、また新たな勇者は現れる。

魔王側もまた、王族を潰しフォルファの復讐を果たせたとしても、魔王が倒されればその魔王の仇討として次代が立つのだろう。



連鎖する争い。
終わりは見えない。









「止めたいのですか？争いを。人と魔物の戦いを」

「できることなら」

「矛盾しませんか？今現在の争いは貴方からです。貴方が始まりです。侵攻しなければ始まらなった」

「諸悪の根源は魔物だという虚言を受け入れろというのか。それは我慢ならなかった。フォルファ様の尊厳は守らなければならない」

「けれど同じことでしょう。争いは終わらない。王族の命が目的なら」

「王都に侵攻してはいるが、目的は命ではない。人間の王が広げている虚偽を払拭したい。正しい事実を知らしめたい。そのための王都侵攻だ」





魔物が悪であり、人間が正義である。
魔王が攻めてくるから討伐する。

誰に教えられるでもなく自然と刷り込まれ、疑問に思う者もいない現状。



しかし王城には、王やそれを継ぐ者には、間違いなく伝えられているはずである。

フォルファという存在。
魔王が生まれるに至った経緯。
遥か昔の王や側近が犯した間違い。

かつて病的に臆病な王が、魔王討伐後も何かに怯えていたのはそのためだと考えられるからだ。



王城には、広めるべき資料が、情報が残っているはず。
それを暴き、虚偽を虚偽だと知らしめる。

言葉で伝えたところで信じる者などいない。
敵の言葉を信用する者などいない。


王の手記、代々伝えられてきた資料、王族の情報。
それらであるからこそ人間の認識をひっくり返すことができる。

それ故の王都侵攻。







「魔物だけで成し遂げるなら、王都を侵攻する他ない。だが、お前らが協力してくれるなら別だ。より平和的に進められる」

「王が隠す史実を暴け、と？」

「そうだ。虚偽を暴き、真実を広める。それを確認できたら解呪してやろう」






取引と言いながら、これは命令に近い。

私とマーツェの呪いは魔王にしか解けない。
要求を飲まなければ呪いは解かれない。

力技で従わせるにしても、この場にはヘフテとダモンがいる。
２人を守りながら殺さない程度に魔王をねじ伏せるというのは至難の技だ。


対して、魔王は私たちが従わなくとも取る手がある。
自分たちで城を攻め、隠されている資料を暴けばいい。


不平等な交渉。




そのうえ、“虚偽を暴き真実を広める”とはどういう状態を指しているのか。