掟破りのキサ

三章：キサの結婚

10話

　ハージャの継承の儀式は無事に終わった。

「決して、村の外には染まりません。村の秘密は、一言たりとも漏らしません、かあ。あの、鼻垂れハーちゃんの言葉とは、思えないわ｣

　蜂蜜酒を片手に持ったウィッサは、さっきからけたけた笑っている。

「ウィッサ！　酔いすぎよ｣

　ロッジュが強い口調でとがめた。

「酔ってないわよ……蜂蜜酒を口にするの、久しぶりだからさ、浮かれているだけ。あいつら、この村から蜂蜜をごっそり取り上げやがって。そのせいで、継承の儀でもらえるあの甘い焼き菓子も、私で最後だったのよ。そうとわかっていたら私が食べたのに」

　ウィッサは普段から口が悪いが、酔うと全く遠慮がなくなる。キサは、ごめんね、と小さい声で謝った。ウィッサは、気にするな、と言ってキサの肩をばんばん叩き、またけたたましく笑い出した。

「ウィッサはね、最近、売り物の薬を、お役人様の護衛にきた兵士にごっそり取り上げられて、悔しい思いをしたのよ。だからやけになって、あんなにたくさん飲んだのね｣

　ロッジュがキサに耳打ちした。

「そんな。薬はお役人様に納めているんじゃなかったの？」

　キサは最近村で起こっていることをあまり知らなかった。悪い話なら、なおさらだ。

「もちろん。蜂蜜も薬もお役人様に納めているわ。けど、兵士は自分たちの分が欲しいらしいの。麓では高く売れるのかしらね？　いちいち怒っていたら身が持たないわよ、って、ウィッサに言ったんだけどね｣

　ロッジュは笑っていた。どこか諦めているような笑い方だった。ロッジュはおっとりしているが、真面目で不正を許さない娘だった。子どもたちが遊ぶ中で、不正をした男の子を問い詰めて、取っ組み合いの大げんかをしたこともあった。そんなロッジュがこういうふうに笑うので、キサは少し悲しくなった。

「そう言えば、キサ｣

　ウィッサはけたたましく笑うのをやめた。

「あんたも、結婚するの？」

　あんたも、というのは、そこにいるロッジュが、肉屋の次男坊のライテージと、少し前に結婚したばかりだからだ。ロッジュは今日、蜂蜜酒を飲んでいない。

「誰から聞いたの？　母さん？　母さんったら、お喋りなんだから。まだ二月も先なのに……｣

　キサは顔を赤らめた。この村では、結婚式は夫婦になったことを神に伝える儀式だから、人々の間で先に話題にするのは好ましくない、とされていた。村の外に小さな小屋があって、まず花婿が一人でそこに向かう。時間をずらして、花嫁が一人でそこに向かう。二人はそこで一夜を過ごしてから、村に戻り、神の前で、村の皆の前で、夫婦になったことを伝えるのだ。

「違うわよ。村長様よ。村長様って、お酒が回ると上機嫌になるでしょう？　キサにいい男を選んでやったって、さっきから自慢してらっしゃるのよ｣

　キサはますます顔を赤くした。ウィッサはしてやったりとばかりに笑い出した。

「そうなの？　キサ、おめでとう。よかったねえ」

　ロッジュも笑った。昔と変わらない優しい笑顔で、キサはほっとした。

「ありがとう、ロッジュ。ウィッサも、ありがとう。私からは言い出せないから、聞いてくれてほっとしたわ。そうなの、私、結婚するのよ｣

「いいなあ、キサ。どこの誰とも知らない人と結婚するなんて。どんな人だろうって、どきどきわくわくしながら、式を待っていられるんでしょう？　あーあ、私なんか、どきどきもわくわくもありゃしない。だって、あの、シトジーと結婚するって、前々から決まっているのよ！」

　ウィッサは大きなため息をついた。シトジーというのは、先程キサが思い出した、幼い頃不正を働いて、ロッジュと大げんかした悪童のことだ。

「まあまあ。シトジーだって、大人になったわよ。最近はお父さんやお兄さんがかごを編むのを、真面目に手伝っているようだし……きっと、ウィッサの家の薬草畑の手入れをきちんとやってくれるわよ」

　ロッジュはウィッサをなだめた。シトジーは小間物職人の次男坊だ。この村では、長男が父親の後を継ぐので、次男は父や兄の仕事の手伝いをして、大人になればどこかの家の長女の婿になるのが常だ。婿になったら、婚家の仕事の手伝いをするくらいで、何かを極める道に進むことはない。なお、長女は母親の仕事を引き継ぎ、次女はどこかの家の長男の嫁になる。

　それ以外の子どもたちは、その家の子どもというより、村全体の子どもとして扱われる。村の共同畑を耕したり、猟師が捕らえた獣や鳥をさばいて肉や革を取ったり、村で飼っている山羊の乳をしぽったり、糸を紡いで機を織ったりと、やることがたくさんある。

「ロッジュはいいわよ！　ライテージは昔から落ちついた感じだし、年上だし、優しくしてくれたでしょう！　でも、私はシトジーよ、あのシトジーよ。あのシトジーと、小屋の中で……ああ……｣

　ウィッサは顔を覆ってしゃがみ込んだ。

「こら、しっかりしなさいよ。大丈夫よ。大丈夫だから……」

　ロッジュは困ったような、あきれたような顔をして、ウィッサに手を差し出した。ウィッサはその手につかまり、頭に手を当てて、よろよろと立ち上がった。やっぱり酔いが回っているらしい。キサは二人の話していることを、ぽかんとしながら聞いていたが、我慢できずに口を挟んだ。

「ねえ、小屋の中で、何をするの？」

　ロッジュとウィッサは顔を見合わせた。そして、ロッジュはくすくすと、ウィッサはげらげらと笑い出した。

「キサったら、嫌ねえ。あんた結婚するんでしょう？　結婚式の前に何をするか、教えてもらってないの？　ねえ、ロッジュ、話してやりなさいよ。小屋で何をやるのか｣

「嫌よ！　そんな、はしたない。ウィッサが教えてあげなさいよ！」

「だめよ。私、まだ乙女だもの。経験者が語りなさいよ」

「嫌よ！」

「だめよ！」

「嫌よ！」

「だめよ！」

　二人は随分長いこと同じ言葉を繰り返していた。最終的には、ロッジュが折れた。

「キサ。今から神話を聞かせてあげるね。いい子だから、これで察してちょうだい｣

　まるで小さい子どもに言い聞かせるような口調でロッジュが言うので、キサは頬を膨らませた。