掟破りのキサ

五章：甘い声

18話

　キサは心を閉ざし、黙々と針仕事に打ち込むだけの日々を送った。ダネルに呼び出され、あれこれ聞かれたこともあった。しかし、何を聞かれてもキサは表情を変えなかった。何を言っても無駄だと思われたのか、そのうち何も聞かれなくなった。

　キサが屋敷の廊下を歩いていると、すれ違った男女のひそひそ声が聞こえてきた。

「領主が連れ込んだあの女、見ろ。まるで幽霊みたいだ」

「本当。気味悪いったらないわよ」

「あの、人喰い鳥が出る山から来たんだろう？」

「そうみたい。なんでも、あそこに住んでいた連中みんなが、逆に人喰い鳥に喰われたって。だから、あの娘が最後の生き残り。領主様は娘を哀れんで、屋敷に住まわせているって話よ」

「はん、いくら美人だからって、あんな気味の悪い女をよ。都から来たお方の考えることはわからんね。お高くとまりやがって」

「本当よね。三年前に亡くなった領主様だったら、あんな娘を連れ込みやしないわよ。ああ、薄気味悪い……」

　キサは腹を立てたりしなかった。自分で自分のことを悪霊みたいだと思っているからだ。それに、ダネルも屋敷の使用人に好かれていないようだ。

（あの人は、いつも一人。寂しくないのかしら……)

　キサはとぼとぼ歩きながら、ダネルの冷たく青い瞳を思い出していた。


　それから少し経った。キサはまたダネルに呼び出された。キサがこの部屋に入るとき、ダネルはいつでも本を読んでいる。

（そんなに面白いのかしら……)

　キサは視線を本に落とした。

「気になるのか？」

　唐突に声をかけられて、キサは慌てた。

「そんなに気になるのなら、お前にやろう」

（勝手に決めないで……！）

　キサは拒否しようとしたが、その手はするりと本に伸びた。

「ありがとうございます」

　勝手に口が開いた。

「おそらく読めるのではないか？　いいか、お前たちの文字はそれ自体に意味があるが、アバンド文字には意味はない。文字に音が載っているだけだ。そして、お前たちの文字と、音は共通している。お前たちは、後から音に意味を載せ、それに合うようにアバンド文字を作り変えたのではないか？　まるで暗号でも作るかのように……まあ、お前に聞いたとて、詳しいことはわかるまい」

　ダネルは長話を打ち切り、机から紙を取り出して文字を書いた。

「これは『あ』という文字だ」

（空じゃなくて、あ、なのね)

　キサは心の中に浮かんだ空の風景を消して、これはただの『あ』という音だと思うことにした。

「その本の冒頭にはこう書かれている」

　ダネルはさらさらと文章を書いた。キサは一文字ずつ音を拾うように読み上げた。

「た・い・よ・う・の・か・み……太陽の神……う・つ・く・し・き……美しき……ぎ・ん・の……ぎん？」

　キサは首を傾げた。

「銀を知らぬのか？　待っていろ」

　ダネルは机の引き出しを開けて、鎖がついた何かを取り出した。

「この首飾りは銀で出来ている。お前にやろう」

　鎖には花の飾りがついていた。白いような、灰色のような、それでいて艶やかで、どこか神聖な輝きを帯びていた。

（硬いから、きっと銅と同じ金属でしょうね。銅よりも控えめで、なにより美しいわ……）

　キサはうっとりとした笑みを浮かべ、はっと我に返った。

「いりません！　これも……本も、お返しします！」

（ダネルは恐ろしい男よ。今日も私を惑わせて、何か口を滑らせるのを期待しているに違いないわ。どうして私は、この人に心を許そうとしてしまうのかしら……）

『ダージャ。ポラ・ノ・ダージャ……』

（何なの？　この、心の奥底から響いてくる、甘ったるい声は。むせかえる甘さがする巣蜜のよう……）

　キサは本と首飾りを床に落として、耳を塞いでうずくまった。

「控えめな女だな……まるで銀のようだ」

　ダネルは、キサの手を引いて立たせた。

「何かしないと、今に心が壊れるぞ」

「針仕事をしているから平気です」

「新しいことを始めたほうがいい。そんなに針仕事が好きなら、我々の服の作り方でも覚えるか？」

「こんなひらひらした服、作りたくありません！」

　キサは身体をじたばたさせて抵抗した。口を開くたびに、心の奥底から、ダージャという甘い声が響いてくる。これで、三度目だ。

「とにかく、持っていけ。一文字ずつ声に出して読めば、それだけ理解が早く進むだろう。首飾りは、ついでだ」

　キサはダネルが押しつけた本も、首飾りも、首を振って受け取りを拒否した。ダネルはあきれた顔をして、手元の鈴を鳴らした。世話係の女と、大柄な男が現れた。

「暴れるから、部屋まで担いでいけ。お前はこれを部屋に持っていけ」

　ダネルは大柄な男と世話係の女の順に声をかけた。

「受け取っちゃだめ！　置いていって！」

　キサは女に懇願したが、女はあきれたように笑うだけで、聞いてくれなかった。

　キサは男に担がれたまま部屋に戻った。男はキサをおろすと、すぐに部屋から去った。女はにこやかに笑い、キサに本を差し出した。

「お嬢さま。ダネル様から素晴らしい本をいただいたようですね。これは神話の本ですわ」

「え、神話の本？」

　キサは世話係の女から本を受け取った。

（誰かに聞きに行かなくても、神話の物語に触れられるなんて……素敵だわ！　麓の人はすごい物を作ったのね）

　キサは一文字ずつ、ゆっくりと読み上げた。

「太陽の神、美しき銀の乙女に心奪われ、彼女を天へ昇らす。銀の乙女、愛する者と引き裂かれ、涙で枕を濡らす。太陽の神、乙女を我が物にせんと、枕元に現る。乙女は月となり、日ごと姿を変え、太陽から逃げ惑う……」

　キサが読み上げると、部屋に侍る女たちが集まってきて、めいめいに語り始めた。

「太陽の神様は、乱暴者だね」

「女は追いかけるほど逃げるって、ご存知ないのかしら」

「愛する人と引き離されて、かわいそう……」

「そうかしら？　太陽の神は、一番力のある神様よ。そんなすごい人のもとに行けるなんてうらやましいわ」

「そうね、私も追いかけ回されるほど、愛されてみたいわ！」

「嫌よ、そんなの。操を守って逃げ惑うくらい、人を愛してみたいわ」

「あらやだ、あなた、人を好きになったこと、ないの？」

「あなたったら、まるで恋に恋する乙女みたい！」

　女たちはさんざめくように笑った。女たちを見るうちに、キサの頑なな心はふわりと軽くなった。

（ああ、ここの人たちも、わたしたちと同じように、神話の恋物語に憧れるのね。麓の人間も、私たち風の民と変わらない人間なのね……）

　それからキサは本来の自分を取り戻してきた。石壁に囲まれた冷たい暮らしと思うのではなく、優しく親切な人に囲まれた、温かい暮らしだと思うようにした。そう思うと食事も美味しくなった。笑顔も増えた。女たちの名前も覚えた。

　もちろん、キサは、自分がしたことを忘れてはいなかった。だからせっせと産着を縫い続けた。何故自分がここにいるのかも、忘れはしなかった。キサは毎晩、決してあの人に心を許さないと誓いを立てた。


　ある日、キサたちが談笑していると、部屋にダネルがやってきた。キサも女たちも瞬時に静かになった。

「どうやら、邪魔したようだな」

　ダネルは素直に詫びた。キサの部屋に侍る女たちは大慌てで立ち上がり、滅相もございません！　と答えた。

「キサよ。私は少しの間都へ帰る。半月ほどしたら、ここへ戻る予定だ。お前に都で流行っている小説を買ってやろう。わかるか？　物語の本だ」

　物語が読める。キサの心は飛び跳ねた。しかし、キサはダネルのほうを見ようとしなかった。

「相変わらず強情な娘だ。まあ、よい。では、もう行くぞ」

　ダネルはさっさと部屋を出た。静まり返っていた女たちは、また口々に、言いたいことを言いあった。


　半月はあっというまに過ぎ去った。

　世話係の女がキサの髪をとかしながら、うっとりした口調でキサに声をかけた。

「お嬢さまのお髪は、なんと艶やかで、美しいのでしょう……」

「レア、からかわないで」

　キサは鏡の前で頬を赤らめた。

「からかってなどおりませんわ。お嬢さまは本当に美しいお方です。ダネルさまが夢中になるのもわかりますわ」

　世話係のレアは丁寧にくしを動かしながら、にこにこと笑っていた。その無邪気な笑みを見ると、キサはレアを叱れなくなった。代わりに聞きたいことを聞くことにした。

「レアは、あの人と一緒に都からきたのよね？」

「はい。そうです。私はダネルさまの遠縁にあたります。ダネルさまのお付きとして、都から参りました」

　レアはキサの頬に紅粉を塗りながら、にこにこと答えた。

「あの人のご家族はどうしているの？　都にいらっしゃるの？」

「わたくしには分かりかねます。ダネルさまは口数の少ないお方ですから」

　そう言いながら、レアはキサの唇に紅を引いた。

「まぁ。ますますお美しい。今日は午後から、ダネルさまにお会いになるのでしょう？　きっと、ほれぼれなさいますわ」

「レア、よしてよ」

　キサの頬は赤かった。それは紅粉のせいだと、キサは思った。