【完結】花咲く手には、秘密がある 〜エルバの手と森の記憶〜

先生がお花屋さん

除去不可能な花

オルガは深く息を吸い込み、マルタの胸元にそっと手を添えた。

掌から、ほのかな緑の光が広がっていく。



「……おい、花が反応しているぞ」

レオニダスの低い声。

確かに、マルタの鎖骨の下の“寄生花”は、光に反応するようにわずかに脈打った。

だが、それは拒絶の反応だった。


「……だめだ、入っていけない。私の力が拒まれてる……」

オルガの声は静かだったが、その奥にある焦りは隠せなかった。



「“閉じてる”……私の力じゃ、根をほどけない……」

彼女は両手でマルタの手を握ると、眉をひそめた。

「これ……種を作った本人じゃないと、花を開けないように設計されてるのかも……」

「つまり、作った者にしか抜けない……？」



レオニダスの声が、凍る。



「うん。“目的のためだけに作られた”って感じ。解除の余地がない。強引にやれば、マルタが死ぬ」

オルガは悔しげに唇をかんだ。


「……こんな花、“生成本”にないのにどうやって作ったんだろ…」

「それは……お前には、作れない？」

「無理。こんな性質の種」



風が森の枝葉を揺らし、木々の間から夕陽が射し込む。

オルガはマルタの髪をそっと撫でながら、呟いた。



「誰かが……“別の生成本”を持ってるか、それとも、生成本なしで作れるほど“力のある使い手”がいるってこと」

レオニダスが、静かに剣の柄に手をかける。

「……つまり、敵は“エルバの手”の使い手。しかも、意図的に寄生の種を作れるほどの熟練者」

「それも、マルタをつかって……私たちの誰かに向けて動いてる」

オルガの目が、森の奥を見据える。

「こんなもの、使うなんて……ただの魔物より、よっぽど怖いよ」

沈黙のなか、マルタの身体だけが、静かに浅い呼吸を繰り返していた。



「……今私にできるのは、一時的に“眠らせる”ことだけ」

オルガは静かに立ち上がり、掌に一粒の種を握った。

それは、彼女が即興で組み合わせた“鎮静の種”。通常は動物や人間に使うものだが、今は花に向けるしかない。

「寄生の花も、生きものなら……眠ってくれるはず」

マルタの胸元に再び手を添えると、ゆるやかに種を展開する。

掌から広がる光は、さっきよりもずっと淡く、やさしかった。



寄生花が、ふるふると震える。

根がほんの少し、緩むように動いた。



「……やっぱり。効いてる。でも、これはなだめてるだけだから……時間が経てばまた目を覚ます」



オルガの肩が、ふっと下がる。

その瞬間、マルタの表情から苦しみが消えた。


「……眠ったのか。花も。」



レオニダスは数秒その様子を見てから、判断を下したように立ち上がった。



外套の内ポケットから、小さな魔石のついた連絡具を取り出す。

「……マッシモに連絡を入れる。これはギルドの協力が要る案件だ。被害がこの少女だけとは限らない」



魔石がかすかに光を帯び、空中に淡い蒸気のような魔法陣がふわりと浮かび上がる。

数秒後、あのダミ声が響いた。



『よう、坊主。こんな時間に騎士団副団長自らとは、ずいぶん珍しいじゃねぇか』



「マルタが襲ってきた。花に操られてる。今はオルガが眠らせているが、時間の問題だ」



『……花に操られる、だと？　おい、それは冗談になってねぇぞ』



「ああ。本当だ。今すぐ、信頼できる者を数人、オルガの家に送ってくれ」



『了解。すぐに動かす』



通信が切れ、レオニダスは連絡具をしまい、オルガの方へと視線を戻した。



「応援が来るまで、俺が見張ってる。……お前を一人にはできない」

オルガは一瞬だけ驚いた顔を見せたが、すぐにふっと微笑んだ。


「ありがとう、レオニダス。……ちょっとだけ、怖かったから、助かる」


「ちょっとだけ、じゃなかっただろ。震えてたぞ」


「えっ、うそ、見てたの？」



「全部、な」



レオニダスは表情を崩さぬまま答えたが、その声には、ほんのわずかに柔らかさがにじんでいた。