可憐な従僕と美しき伯爵

23.劇場

　
　屋敷を出て馬車に乗り込むと劇場へ向かった。
　ジェイクと二人きりの空間は慣れているものの、少し前までは居心地はいい物では無かったのに、自分の気持ちがはっきりと分かったからなのか、もっと一緒に居たいと思っていることに我ながら吃驚する。
　ただ、それに関しては、今回の件が終わったら彼に素性を明かす気でいるし、二度と会うことはないという気持ちが、そう思わせているのかも知れないと思う。
　
「ところで、ティナはイゼルと仲が良いのですね」

　不意にイゼルの話をされて、は？　となる。

「屋敷を出る時、何か楽しそうに二人で話を……」
「あ、あれは、違いますよ？　旦那様のために塗り薬をっ――？」

　ティムが弁解をしているとジェイクが、ずん、と頭を下げてしまった。

「あのぅ……？　ジェイク様？」
「もう一度聞きたいのですが……」
「はい？」
「もう一度、私を『旦那様』……と」

　よく分からない要望に「旦那様？」と声を掛けると、嬉しそうな顔をしたジェイクが、これから二人きりの時は、旦那様と呼んで欲しいと言う。
　それを聞き、ティムは当然の疑問を口にした。

「え？　どうしてですか？」
「……、理由が必要なのですか？　仕方ありませんね。では、思い切って告白をします。貴女に旦那様と呼ばれると、とても嬉しいのです。あと何か身体が浮き立つような、湧き立つような気分になります」

　どうやらジェイクはティムに旦那様と呼ばれたいことが分かった。
　けれど、旦那様と呼ばれることくらい、イゼルや屋敷の従僕から呼ばれている言葉だろうし、ジェイクの提案は少し変だと感じる。
　まあ、でも、従僕気分も味わえるし、旦那様と呼ぶのもいいかな、とティムは快く承諾した――。

　馬車が劇場へと到着すると、受付の人間がジェイクを見るなり、「ヴェルシュタム伯爵様」と慌てて駆け寄って来る。
　表の入り口ではなく、要人用の入り口へと案内されている最中、「伯爵様、この度はご婚約おめでとうございます」と案内人が祝いの言葉を口にするのを聞き、ティムはぎょっとした。

　――えー、婚約したこと皆知ってるの？

　劇場の人間まで知っているということは、王都中に自分達の婚約の話が知れ渡っている気がして、今更のように自分が大それたことをしている事実に、冷や汗が流れそうになる。
　頃合いを見て宰相に婚約破棄を伝えるとジェイクは言っていたが、『婚約破棄しました』と発表すれば、彼の名誉の方が傷つきそうだと感じて、逆にティムの方が落ち込んだ。
　こちらの沈んだ様子を見たジェイクが、案内人から少し距離を取ると、眉尻を下げながら口を開いた。

「しばらくは婚約者として扱われますが、気にしないで下さいね、昨日私が言ったことも含めて、無理強いはするつもりはありません」

　こそっと言われた彼の優しい声掛けに、「分かっております」と答えたが、芽生えた罪悪感は消し去れなかった。
　けれど、今更後悔しても遅すぎるな、と気持ちを切り替え、ティムは令嬢らしく微笑みを浮かべながら「ジェイク様は――」と言いかけて、すぐに言葉を正した。

「旦那様は、お優しい方ですね」
「そうでしょうか」
「婚約を破棄したことが公になれば、私よりも旦那様の名誉の方が傷つくのに……」
「たいしたことではありません、最初から結婚などに興味はありませんでしたからね、婚約破棄の話が私のせいだと悪い噂が流れた方がありがたいです」

　その言葉に嘘偽りはないと言いながら、彼は話を続ける。

「それに結婚という形に縛られる必要はないと思ってます。愛する人と人生を歩むことの方が重要ですから」

　ジェイクの考えを聞かされて、そうなんだ、と納得しかけたが、不意に公爵家の公女との婚約話が脳裏を掠めた。

　――公女との婚約話を聞きたいけど、ティナの姿で聞くのはちょっとなぁ……。

　本当は死ぬほど聞きたかったが、そこはぐっと堪えた。　
　案内人が大きな扉の前に立つと、「こちらがご用意させて頂いた席でございます」と腰を折り、扉を開いた。
　舞台が真正面に見え、誰にも邪魔されることのない静かな空間が広がっており、ゆったりとした椅子が二つ並んで用意されているのが見える。
　ジェイクの導きで、その二つしか並んでない椅子へと向かえば「さあ、こちらにどうぞ」と椅子に座らされた。

　けれど――。

「……あの、私はバルコニー席で演劇を観るのは初めてなのですが、普通はこのような姿勢で観るものなのでしょうか？」
「ええ、このような姿勢で観るものです」

　ティムは横にいるジェイクを見上げた。腰を抱かれて、すっぽりと彼の胸へと納まる自分の頭、時折、囁くように放たれる熱っぽい吐息。
　一応、念のためにジェイクに確認しただけで、ティムだってこの状態が普通ではないことくらい分かっていた。

　――演劇に集中できる気がしないけど……？

　けれど、婚約者なのだから、このくらいのことはするのかも知れない、ちょっと恥ずかしいなと思うけど、この不思議な体勢のまま劇を見ることにした――――。
　


「ぐすっ……ぅ」
「ああ、そんなに目を擦っては――」
「ふぁい、すびぃまぜぇん……」

　予想以上にいい物語で、ティムは涙が止まらなかった。
　最初こそジェイクのことが気になって劇に集中出来なかったが、次第に気にならなくなり、物語に夢中になった。

「ティナは涙もろいのですね」
「そんなことは無いのですが……」

　決して涙もろくはないが、劇中の恋に落ちる二人が羨ましくて、羨ましくて、半分は悔し涙だった。
　人の気も知らずに、いちゃいちゃする劇中の二人に、羨まし過ぎる！　と妬心が芽生えて、殺意を抱いたくらいだ。
　最後『もう離れない』見たいなセリフを言い合って、口づけを交わす場面は生唾が出た。
　
「女性が好きな劇らしいのですが、ティナも例外ではなかったようですね」
「え、ええ、私も好きです」

　本心は決して言えないので、無難に愛想よく返事した。
　劇も終わり、演劇場から人が出て行くが、ジェイクはもう少し待ってから出ましょうと言う。
　彼の奇病を考えれば、人混みを避けるのは当然のことだし、それにティムはイゼルから重要任務を受けている。この美しい男の顔に湿疹など出ようものなら、ただでは済まされないのだから、彼の言うことに頷いた。
　ティムはバルコニー席から一階の様子を覗き込み、劇場内にどのくらい人が残っているのかを確認する。
　
　――まだ、ちょっと多いかも……？

　もう少し経ってから、帰った方が良さそうだと思っていると、劇場の端に見覚えのある男の姿を捉えた。