王子様と魔法は取り扱いが難しい

05.よし、旅行に行くか

　
　それから数日後の昼下がり、屋敷のテラスでハニーパイを堪能していると豪奢な馬車が凄い勢いでやってくる。
　もちろん乗っていたのはカルジーニだった。
　玄関先で執事見習いのロバートと一緒に出迎えると、颯爽と現れた彼は、例の魔具を取り出して言う。

「レジェ、魔具が直ったぞ、お前の部屋に行ってもいいか？」
「僕の？　いいけど――っ？」

　言い終わると同時に、またもや、僕は誘拐される。
　だだだっと人の屋敷へ駆け上がり、カルジーニは、僕の部屋へと入ると、ごくりと喉を鳴らし、血走った目で魔具を手の平に乗せる。

　――あ、直ってる？

　粉々になってしまった魔具が、元通り戻っていることを確認した僕は、やっと十七歳に戻れる！　と、うきうきする。
　あの時、体験した時と同じように、白、赤、青、緑と順番に色を変えると魔具は最後にピカーと光る。
　でも待って欲しい、それは僕が元に戻るために必要なはず……？　何故カルジーニが魔具を使用しているのか分からなくて、「ねぇ？」と声を掛けた瞬間。

「えぇ……？　えぇぇえ？」

　まばゆい光と共に、カルジーニがどんどん縮んでいく。

「どうだ？」
「どう……ってカルジーニ！　小さくなってる！」

　一大事が起きて気が動転している僕に彼は、「しずかにしゅろ」と命令してくる。いきなり小さくなったせいで、ろれつが回らないようだった。
　十歳どころか、五歳くらいまで縮んでしまったカルジーニを抱き上げると、中心でプランとアレが揺れる。
　それを見て軽い敗北感を覚えたが、ソコだけ大人のままなのかも知れないし……、と近くにあった布を巻きつけ、僕は敗北を無かったことにした。

「っ、ところで、カルジーニ、小さくなっちゃったよ？　ど、どうするの？」
「よし、旅行に行くか……」
「何言ってるの！」
「俺が十歳になったら旅行に行くって言っただろ……」

　確かに言ったけど、だからって別に子供の姿じゃなくてもいいのに、と言えばカルジーニが怒りだす。

「じゃあ、なんで子供になったらって言ったんだ！」
「あれは、例え話だよ、カルジーニが子供の姿になったら、僕は国王陛下から処罰を受けるかも知れないから、元に戻るまで旅行にいかないとね？　って、そういう冗談なの！」
　
　むうっと不貞腐れたカルジーニが、地団駄を踏む。

「騙したのか！」
「……まあ、結果的には……？」

　ずんと落ち込むカルジーニを見て、そんなに僕と旅行に行きたかったのかと思うと、ちょっとだけ可愛いなと思ってしまって、慌てて頭を横に振る。

　――なに、今の、カルジーニ相手に可愛いって！　絶対にない！

　と普段の憎たらしいカルジーニを何とか呼び起こす。
　でも、五歳になった彼は普段と違って、ふっくらした頬でぷにぷにだし、目もくりくりして可愛くなってるし、何より、自分より子供になってる時点で庇護欲が湧くし……、と何だか弟が出来た気分になる。
　
「見た目は可愛いのに、中身がカルジーニって思うと、なんか複雑……」
「はあ？　どういう――ッ？」

　仁王立ちで怒るカルジーニが突然、元の姿に戻り、中心のアレが僕の目の前でプランと揺れる。

　――あぅ……、なんか眩しっ！

　千差万別だし、彼のソレが標準ではないことくらい僕にだって分かってる。これは敗北とかではないし、と慌てて両手で目を隠す。
　カルジーニは自身の両手を広げ、適切な大きさになったのを見て「え、戻った？」と小首を傾げる。

「う、うん、戻ってるね」
「はあ……、なんでだ……」

　ガックリっと肩を落とすカルジーニは、凄く残念そうにしている。けれど、ここで僕が思うことは〝ひとつ〟だけだ。

「ねぇ、カルジーニは直ぐに戻ったのに、どうして僕は戻らないの？」
「知らん」
「えー、そんな……」

　へなへなと力を失う僕をカルジーニが見下ろしてくる。しかも真っ裸で、中心のアレを隠しもせず、裸の王子様になった彼は言う。

「そんなことより、旅行だ」
「えー？　そんなことより、僕を元に戻してよ……」
「いや、旅行に行って、そこで戻す」
「えー、どうして旅行に拘るの？　ここで戻して欲しい」

　そう、どうしてそんなに旅行に拘っているのか不思議に思っていると、ぼそぼそとカルジーニは口を動かし、「邪魔がいない所に行きたい」と言う。
　理由はよく分からないけど、多分、王子様っていうのは日頃から人に囲まれているから、お忍び旅行に行きたいのかな？　と思っているとロバートが部屋に入って来る。

「な、なっ、なんという恰好をレジェ様の前で！」
「あ……、ほら見ろ、邪魔な奴が来た」

　そう言って彼は肩を竦めた。
　ロバートは慌てて床に散らばっているカルジーニの服をかき集めると、彼に着るように要求した。

「いくら、レジェ様が可愛いからと言って、変態にまで成り下がるとは……、国の行く末が心配になりますね……」
「お前、本当に失礼だな」

　ふぅ、と溜息を深く付いたロバートが、僕を抱き上げ目隠しをする。
　今さら目隠しをされた所で、全てを見てしまったし……、もう意味はないのだけど、と思いつつ、カルジーニが服を着るのを待っていると、何事もなかったように、豪奢な衣装に着替え終えたカルジーニが……。

「よし、行くか……」

　そう言ってカルジーニは両手を広げる。それを見ていたロバートが小首を傾げて言う。

「……その手は何ですか？」
「そいつを渡せって意味だ」

　僕を抱きしめるロバートは大きな溜息を吐き出し、「お渡しできません」と丁寧に断りを入れる。

「ふぅん、じゃあ、レジェに決めさせよう」
「え……」
「俺と、そいつ、どっち取るんだ」
　
　急に変なことを言い出すカルジーニを見ていると、魔具をちら見せしてくる。

　――ひ、卑怯だ！

　それを人質にするなんて、なんて知能犯なんだ。あれを出されたら、僕は従うしかない。
　得意気な顔をするカルジーニの顔が、子供の頃の嫌な思い出を彷彿とさせるけど、元に戻るためには仕方ない。

「カルジーニと一緒に行く」
「レジェ様……」
「あのね、ロバート、大人になるためには必要なんだ」

　ちょっとだけ、悟りを開いたように僕はロバートに告げる。
　実際に必要なのは魔具だけど、カルジーニがどうしても僕を旅行に連れて行きたい見たいなので、ここは譲歩するしかない。
　けれど、僕の『大人になる』発言を聞き、ロバートは愕然として涙を浮かべる。

「レジェ様が、いよいよ……大人に……」
「いよいよって言うか、元に戻るだけなんだけど……、皆、忘れてるようだけど、僕は身体だけ子供なだけだから、そこを間違えないで欲しい」

　潤んだ瞳をぐいっと拭い去るとロバートは、「分かりました。お供します」と頷く、それを聞いたカルジーニは、「連れて行くわけないだろ！」と吠える。
　本当に仲良しだな、と二人のやり取りを眺めているとカルジーニから魔具が落ちる。
　それを見ていた僕は、慌てて魔具を落ちる前に受け止めた。
　その途端、またもや、白、赤、青、緑と順番に色を変え、魔具が最後にピカーと光る。

「あ……」

　そして魔具は粉々に砕け散った――。