夫には好きな相手がいるようです。愛されない僕は針と糸で未来を縫い直します。

21

　大だいちゃんの呉服屋を出たあと。
　僕は、もうすぐ開催される露天市の出店申請をするため、役所へ向かった。
　受付は先着順だったらしく、なんとか滑り込みで申請が通った。

　ただ、持っていったリボンの話をしたところ、担当の人に「販売数が少ない」と指摘され、当日はもっと商品を用意してくるようにと言われてしまった。

　その場では「わかりました」と答えたけれど――。
　綾音ちゃんに相談してみよう。

　＊＊＊＊

　次の日、僕は綾音ちゃんの家を訪ねた。
　事情を話すと、彼女は腕を組み、少し考え込んでから言った。

「ふむ……販売する数ね」

「うん、少ないって」

「とりあえず、出来る限り作るしかないわね」

「やっぱり、そうだよね。あとは、家にある不用品でもいいって言われたから、それも探してみようと思ってる」

「そうね……。――あ、貰った羽織紐、売りに出したら？」

「えっ！？」

「だって、あれ、高瀬って女性と二人で選んだかもしれないんでしょ？　そんなの、見るたび辛くなるじゃない」

「……うん」

「それに、そろそろ羽織も着ないでしょ」

「そんなことないよっ。それに……あれは、誠一に初めて貰ったものだし……。だから、その……ちゃんと別れてから売るよ」

「ふうん？　まぁ、いいけど。とにかく、商品の数を増やさなきゃいけないことに変わりはないわ。作れるだけ作りなさい」

「うん、そうする」

「頑張るのよ。うちにも、露天市に出せそうなものがないか見ておくわね」

「ありがとう」

　そうして綾音ちゃんとは、次の裁縫のときにまた話す約束をして別れた。
　帰りながら、露天市に出せそうなものを思い浮かべてみる。

　――不用品なんてあったかな……。
　うちは、どうも物が少ない気がする。
　たぶんだけど、義理の父が売ってしまったんだろう……そう思えば納得がいく。

　家に着く頃には、だいぶ日が傾いていた。
　少しでも明るいうちに不用品を探そうと、僕は台所へ向かう。

　棚の奥にあったのは、欠けた湯のみが二つ。
　その隣には、使ったことのない大皿が二枚。

「……こういうので、良いのかな」

　手を伸ばしかけて、ふと動きを止める。

　――待てよ。

　今は使っていないだけで、いつか必要になるかもしれない。
　それに、この家に来てまだ間もない僕が、勝手に「不用品」と決めつけていいんだろうか。
　理由があって残しているのかもしれないし……。

　僕はそっと棚を閉め、小さくため息をついた。

　――誠一に確認した方がいいかも。
　そうだ、その時に露天市のことも……リボンを作っていることも、話してみようかな。
　そう考えながら、風呂と夕飯の支度に取り掛かった。

　しばらくすると、玄関の方から足音が聞こえた。
　――帰ってきた！

　早足で玄関へ向かうと、玄関の向こうにいたのは、誠一だけではなかった。

　高瀬さんの声――。
　丁寧にお礼を言って、別れの挨拶をする、彼女の嬉しそうな声。
　それに「あぁ、また明日」と、優しく返す誠一。
　次第に遠ざかっていく、彼女の足音。

　誠一は、僕と高瀬さんに対しての態度が違う。

　高瀬さんには優しい。
　笑顔も向ける。
　お礼を言われてるということは、きっと親身になってあげているのだろう。

　じゃあ僕は……？

　笑いかけてもらったことなんて、あっただろうか。
　思い返してみても、誠一は僕の話に一言、二言返すだけで、会話が続いたことはほとんどない。
　僕の話はろくに聞かないのに、高瀬さんの話は、ちゃんと聞くんだ……。

　僕のことが、大事じゃないから？
　どうでもいい存在なの……？
　だったら、僕だって――。

　さっきまで「誠一に確認しよう」「露天市の話をしよう」と思っていたのに、その気持ちは急にしぼんでしまった。
　結局、その日は何も話さなかった。

　＊＊＊＊

　それからの数日は、朝も日中もリボン作りに専念した。
　二つ、三つと作るうちに手が慣れてきて、一つ目よりもずっと早く、ずっときれいに仕上げられるようになっていた。

　露天市に並べる予定のリボンは四つ。
　もう少し手を加えれば完成だ。

　でも――問題は数だ。
　出来るだけ多く作りたいけれど、飾りの硝子玉がもう無い。
　ここからは、飾りなしのリボンでいいのかな。

　というか、たくさん作って売れ残ったら、どうしよう。
　――いや、今は作ると決めたんだ。
　いっそのこと、リボン以外のものを作ってみようか。

　そう思い、たんすの引き出しを開けて残りの布を確かめる。
　そのとき――奥にしまっていた、誠一からの羽織紐が目に入った。
　綾音ちゃんと話していたときは、売るのを何故かためらってしまったけれど……。

　小さく息を吐き、リボンと一緒に羽織紐もまとめて置いた。

　＊＊＊＊

　そして、土曜日の夜。

　誠一が、夜遅くに帰ってきた。
　土曜日の午後は学校がないはずなのに、彼が昼に帰ってきたことは一度もない。

　――どうせ、今日も高瀬さんと一緒だったんだろう。

　そう思ったけれど、帰宅した誠一はどこか疲れた表情をしていた。
　今日は本当に残業だったのかな……？
　それとも――。

　……いや、考えるのはやめよう。

　そうして迎えた、日曜日。
　勉強会の日がやってきた。