夫には好きな相手がいるようです。愛されない僕は針と糸で未来を縫い直します。

25

「ごめんくださーい」

　玄関から、よく通る明るい声が聞こえた。
　二人に断ってから玄関へ向かうと、若いお嬢さんが二人、戸口に立っている。

　一人は背が高く、浅緑あさみどりの着物に、きちんと結い上げた日本髪がよく似合う、凛とした雰囲気のお嬢さん。
　姿勢の良さと髪のまとめ方から、几帳面さがにじむ。
　もう一人は、エビ色の着物に柔らかく結った日本髪の、おっとりしたお嬢さん。

「あの……こちらで裁縫教室をされていると伺って……」

　控えめに声をかけてきたのは、エビ色の着物のお嬢さんだった。
　――もしかして、この前の生徒さんのお母さんが、本当に紹介してくれたのかもしれない。

「あ、今は……」

「千尋、ちょっと先に聞きたいことが――」

　奥から綾音ちゃんが顔を出した。

「あらどうも、こんにちは。千尋の知り合い？」

「それが、裁縫教室をやってるって聞いて来てくれたみたいで……」

「あら、そうなの。やってるわよ。今日、私も友達と習いに来てるの」

「まぁ、そうだったんですか！　私たちも今から一緒に受けられますか？」

「今からはちょっと……」

「大丈夫よ」

「綾音ちゃん！？」

「千尋、ちょっと来なさい」

　とりあえずお嬢さんたちには玄関で待ってもらい、綾音ちゃんは僕をお嬢さんたちから見えない場所まで連れていく。
　声をひそめて、綾音ちゃんに話しかける。

「綾音ちゃん、今は露天市の話し合いをしてるのに……」

「何言ってんの。そっちも大事だけど、こっちも大事じゃない。『裁縫教室のお客さん』ってことなんでしょ？」

「そうだけど、今は……」

「せっかく来てくれたのに、このまま帰ってもらうのはもったいないわ。それに、また来てくれるかもわからないでしょ。……ちょっと待ってなさい。千尋は澪さんに状況を説明してきて」

「うん……わかったよ」

　綾音ちゃんは玄関で待つお嬢さんたちの元へ向かい、僕は奥で待っている白石さんのところへ行った。
　
「あら！　そうだったんですね。すごいじゃないですか！」

　事情を説明すると、白石さんは胸の前で手を合わせ、ぱっと笑顔を見せる。

「千尋」

「あ、綾音ちゃん。さっきのお嬢さんたちは？」

　僕は立ち上がって、綾音ちゃんに駆け寄る。

「玄関で待ってもらってるわ。それでね、千尋。今からちょっとだけ教えてあげるのはどうかしら？」

「えっ！？」

「ちょっとした“裁縫教室の体験”みたいなものをさせてあげるの」

「体験？」

「ほら、私は千尋のこと知ってるから、澪さんに自信もって紹介できたけど、あのお嬢さんたちは初めてでしょ。千尋がどんなことをするのか想像できたほうが、安心して次につながると思うのよ」

「た、たしかに……。でも、今はもう少し露天市の話もしないと……」

「もうほとんど決めたでしょ。それに、千尋が教えてる間に澪さんと決められることは決めておくから」

「……でも、急に体験なんて、そんなことできるかな？」

「千尋。お客さんはね、都合の良い時だけに来てくれるわけじゃないの。人づてに来てくれるなんて、ありがたいことじゃない。この機会を逃しちゃだめ」

「相馬さん、私も応援します！　……それに、もしお仲間が増えたら私も嬉しいです」

　振り返ると、後ろで白石さんが微笑んでいる。

「白石さんまで。……分かった、やってみるよ」

「そうそう、千尋なら大丈夫よ。何かあったら私も手助けするから。それじゃあ、あの二人をここに呼ぶから、千尋は『今できること』を考えて準備しなさい」

「うん！」

　＊＊＊＊

　ほどなくして、綾音ちゃんが二人のお嬢さんを連れてきた。

「わぁ……！　可愛らしいものが、こんなにたくさん……！」

　部屋に足を踏み入れた途端、おっとりしたお嬢さんがぱっと目を輝かせた。
　背の高いお嬢さんも、小さく頷きながら興味深そうに眺めている。

「これ、全部みなさんが作られたんですか？」

　座卓の半分には露天市に出す予定の小物が並び、もう半分には体験用の布と裁縫道具が置かれていた。

「あ、こっちは今度の露天市に出すために、僕が作ったものなんだ」

「露天市に？　すごい……！」

　僕は二人を座卓の前に案内し、今日の体験内容を説明した。
　最初に教えるのは、綾音ちゃんたちの時と同じ“基本の縫い方”。
　二人の裁縫の経験を見るのにも丁度いい。

「針を布に通すときは、こうやって針と布がまっすぐ向き合うようにすると、縫い目も真っすぐになります」

　実演すると、二人とも背筋を伸ばし、真剣な眼差しで見つめてくる。

「それじゃあ、やってみましょう」

　二人が針を持ち、慎重に布へ通していく。
　凛としたお嬢さんは、少し肩に力が入っていて動きがぎこちない。
　おっとりとしたお嬢さんはその雰囲気のまま、ゆっくり針を進めていた。

「肩の力は抜いて、手首をよく動かしていきましょう。……そうそう、二人とも上手です」

　僕が手首の動かし方を見せると、二人も真似をする。
　さっきより縫いやすくなったようで、互いに顔を見合わせて微笑んだ。

　――よかった。僕、ちゃんと教えられてる。

　お嬢さんたちの様子に僕も嬉しくなる。
　ただ、お嬢さんたちは針を持ちながらも、どうしても視線が横の小物へ吸い寄せられてしまう。
　おっとりしたお嬢さんは縫い目が真っ直ぐのままだったが、凛としたお嬢さんは気持ちがそちらに向いてしまい、縫い目が段々曲がりはじめた。

「はい、今はこっちに集中しましょうね」

「は、はいっ！」

　そう声をかけると、再び縫い目はまっすぐに戻っていく。
　これはもう露天市の話をした方が良いのかもしれない……。

　区切りのいいところで二人に玉止めをしてもらい、布を受け取る。
　それぞれの“上手だったところ”を伝えると、二人とも表情を明るくして喜ぶ。

　その後は、露天市へ行ったことがあるかを尋ねたり、今までどんな裁縫をしたことがあるのかを聞いたりした。
　綾音ちゃんが今日直した着物も見せてくれて、裁縫教室ではこういう作業もするのだと二人に伝えられた。
　その後は綾音ちゃんと、白石さんも会話に加わり、最後は和やかな雰囲気で体験を終えることができた。

「今日はありがとうございました！」

　丁寧にお辞儀をして、お嬢さんたちは帰っていく。

　体験のあとは、露天市の最終確認を少しだけして、ようやくすべてが終わった。

「千尋、今日は頑張ったわね。体験も、ちゃんと先生らしくできてたわよ」

「先生だなんて……でも、すごく緊張した……」

　大きく息を吐くと、一気に肩の力が抜けた。

「相馬さん、私も良かったと思います。彼女たち、最初は緊張してたみたいでしたけど、途中から笑顔になってましたし。本当にお疲れさまでした」

「それじゃあ、次はいよいよ露天市ね。私も不用品を探しておいたから、当日の朝に取りに来るのよ」

「うん、わかった。二人とも、本当にありがとう」

　綾音ちゃんと白石さんも帰って、家には静けさが戻る。
『体験』と『露天市の話し合い』を一気に終えて、頭の中はもういっぱいいっぱいだった。

　――でも、不思議とその疲れは悪くない。
　初めて会ったお嬢さんたちに、裁縫を教えることができた。

　少しだけど、自信を持てた気がする。
　胸の奥に、じんわりとした達成感が広がっていた。