異世界宇宙ＳＦの建艦記 ――最強の宇宙戦艦を建造せよ――

第三十二話……海底遺跡の番人

　猛吹雪の中、晴信とディーは氷の大地を歩く。
　そして、ディーのセンサーが反応した部分の地面の氷を、レーザーマトックで叩き割った。

　足元の氷に穴をあけたが、その氷の下は海水だった。

「げぇ、ここを潜るの？」

「そうです」

　耐寒スーツを着込んでいるとはいえ、極寒の海に潜るのをためらう晴信。
　しかし、遺跡の反応は海の中だ。
　潜らないとお宝は手に入らない。


「ようし、いこう！」

「了解」

　意を決した晴信が海に飛び込み、その後を追ってディーも飛び込んだ。


「……うおう、変なのが泳いでいるなぁ……」

　晴信が飛び込んだ海中には、図鑑でしか見たことのない生き物が居た。
　三葉虫やアンモナイトといった類だ。
　遠くには恐竜のような海獣も泳いでいた。

　この地域の海水は養分が少ないため、とても澄んでいた。
　よって目的の遺跡も、潜った目の前に容易に確認できる。

　晴信とディーは海底につくと、遺跡の一部を電熱カッターで切り開き、中へと潜り込んだ。
　二区画ほど進むと、空気がある部屋に出て、晴信はホッと胸をなでおろした。


「……お！？」

　晴信は早速、小型コンテナを発見。
　素早く電子ロックを解除する。

「むぅ……空か……」

　古代奇跡の宝箱ともいえる小型コンテナ。
　５０㎝四方の容器で中身は空。
　その結果に、晴信はとても残念がる。


「こっちにきて！」

「なんだい？」

　ディーが呼ぶ方向に晴信が向かうと、そこには壊れた警備ロボットの残骸があった。


「ねぇ、ハルノブ。ここに来たのは僕たちが初めてじゃないんじゃないかな？」

「先客がいたってこと？」

「うん。このロボットの壊れ方は侵入者によるものだと思う……」

　このディーの予想は当たっていた様で、次の区画に侵入したところの小型コンテナも全て空だった。


「ツマンないなぁ」

　晴信は不満をたらたら言いながら、尚も前進。
　懐中電灯で前を照らしながらゆっくりと進んでいた。


「ぉ！？」

　この遺跡にて６個目のコンテナであったろうか。
　電子ロックを解除すると中身があった。
　その中身は本だった。

　中を確認したが、読むことが出来ない。
　後で解析が必要なようだ。
　晴信は背中のリュックにその本しまい込んだ。


「ディー、ここまでは前の人たちは来てないみたいだね」

「うん、間違いないと思う……」

　晴信は変な返答をするディーの方向を見る。

　そこにいたのはピンク色の巨大なスライムだった。
　体重が１トンはありそうな巨体だ。


「……げぇ」

　晴信は急いで飛びのく。
　ディーも急いで後退。
　ゆっくりと忍び寄って来るスライムに身構えた。


「……オ前タチ、殺ス！」

「！？」

　晴信の同時翻訳機に反応。
　なんとこのスライムは言語を持っていたのだ。

「平和的にいこうじゃないか？　ねぇ？」

　晴信は武器をしまい、こわごわスライムの説得にかかる。

「平和嫌イ。俺様、オ前食ウ！」

　スライムはそう言い放ち、体液を晴信に飛ばしてくる。


――ジュウ。
　晴信が飛びのいたところの床が、ものすごい速さで腐食を起こし、無残に穴が開く。
　同時に凄まじい異臭もばら撒く。

「オ前、食ベル！　オイシソウ！」

　しかし、幸運なことにこのスライムは足が遅いようだ。
　カタツムリのようにゆっくりにじり寄って来る。

「食べられてなるもんか！」

　晴信は腰のレーザーピストルを抜き放ち、スライムに熱線を浴びせた。
　しかし、ほとんど効果がないようだ。

「ハルノブ、相手は電磁障壁をもっているよ。気を付けて！」

「マジか！？」

――電磁障壁。
　それは対エネルギー兵器に対するシールド。
　つまるところのバリアだ。
　この巨大スライム。
　生物なのにバリアを持っているということだった。


「どうしたらいいんだよ？」

　晴信は高周波サーベルを抜き放ち、スライムに対して構える。
　だがスライムは腐食性の粘液を飛ばしてくるので、安易には近づけない。

「私のエネルギーを使って！」

　ディーはそう言いながら、晴信に配線コードを手渡した。
　そう、件のエネルギーカプセルのお陰で、ディーのエネルギーはちいさな恒星クラスだ。

「わかった！」

　晴信は高周波サーベルに、ディーからの配線をセット。
　それを巨大スライムに投げつけた。

――ブス。
　鈍い音を立てて、高周波サーベルがスライムに刺さる。

「今だ！」

　晴信の掛け声に合わせ、ディーから高周波サーベルに無尽蔵ともいえるエネルギーが送られる。
　高周波サーベルは超振動し、瞬時に超高熱を発生。
　その高熱を受け、スライムは白煙を上げながら蒸発していった。


「やったね！」

　晴信とディーは見事に巨大スライムを撃退。
　そして、飛び散った体組織を調査するために、のこったスライムの欠片を試験管へと移した。


「さぁ、どんどん先へ行こう！」

「了解！」

　多分、晴信より先に入ったトレジャーハンターたちは、さっきのスライムに食われたのだろう。
　このスライムを倒して後は、発見した小型コンテナの中身があったのだ。

　中身は主に素材だった。
　次々に手に入る希少金属に、晴信とディーは顔を綻ばせた。


――その晩。

　……平和嫌イ。俺様、オ前食ウ！

　晴信はスライムが言ったこの言葉を思い出す。
　我々も、他所から見れば、このスライムみたいに生きているのではないか。

　そう思う晴信であった……。