【完結】獣たちの哀歌～ふたりの愛の巣であなたは別の女を抱いた～

１４話 自虐オジサン

「以前も、そんなことを聞いていたね。あの雨の日だったか。……その答えは、おそらく僕の側にあると思う」



　ディミトリスも、ワイングラスを手に取った。

　細長いステムを持ったまま、まだ飲もうとしないディミトリスは、エーヴァの茶色の瞳を見つめ、ゆっくりと話し出す。



「僕は、運命の番しか愛さないという、父の教えを守っていた。そのせいで、女性に対して、とても消極的に育ってしまったんだ。言い方が曖昧かな？　つまり……欲情しないんだ。常日頃から、女性は護るべき存在だと思っているから、たまに発情期が訪れても、これまでに抱きたいと思ったことがない」



　そこで喉を潤すように、くいっとグラスを傾け、ワインを口に含んだディミトリス。

　反らされたことで露わになった喉仏に、知らずエーヴァはドキリとした。



「エーヴァは今、発情期ではないよね？　運命の番が狂ってしまうのは、おそらくどちらも発情期だった場合ではないかと、僕は考えている。エーヴァの恋人のオオカミ獣人の発情期は、いつも今くらいじゃなかった？」



　そうだ、ラーシュの発情期はいつも晩冬で、晩夏が発情期のエーヴァとは季節が違った。

　ハッとしたようなエーヴァの顔を見て、ディミトリスは頷く。



「運命の番がウサギ獣人だったなら、間違いなくオオカミ獣人の彼は、フェロモンに引きずられて発情期に入ってしまったはずだ。相手は年中発情期のようなものだから、狂う期間も長いだろう」



　エーヴァの脳裏に、激しく求め合っていた二人の姿が浮かぶ。

　子種を欲しがっていたウサギ獣人と、その彼女を穿っていたラーシュ。

　運命の番からは、強い子が生まれる。

　それは獣の本能として、どうしても引きずられてしまう魅力的なファクターなのだ。

　曇っていくエーヴァの表情に、ディミトリスは慌てて付け加える。



「ちなみに僕は、数年前に発情期が来て以降、すっかり大人しいんだ。寄る年波のせいかもしれない。だから、エーヴァは安全だよ」



　エーヴァはきょとんとディミトリスを見て、噴き出した。



「ディミーさん、そんなに老けてないじゃないですか。おいくつなんですか？」

「実は、今年で40歳なんだ。エーヴァに愛を囁きたいけど、ちょっとオジサンだよね？」



　ディミトリスは困ったように眉根を寄せて、顎の髭を触る。

　たしかにエーヴァとは13歳も離れている。

　

「まさかこの年で、運命の番に出会うとは、思ってもみなかったよ。しかも、こんなに心惹かれてしまうなんて。だけど、むしろオジサンで良かったのかもしれないね。がっついたところを見せて、エーヴァに嫌われたくないから」



　本心からそう思っているのだろう、ディミトリスは片手で顔を隠して恥ずかしそうにした。



「私が発情期になったら、どうなるんですか？」



　そんなディミトリスに、エーヴァが爆弾を落とす。



「え？　それは……」



　途端にしどろもどろになるディミトリス。

　ディミトリス的には、それでも大丈夫だよと安心させたいのかもしれないが、そうとも限らないのではないかという葛藤がある。

　なにしろ発情期を迎えた運命の番と一緒にいる場面なんて、初めての経験だ。

　いくら四十路とはいえ、発情期のエーヴァのフェロモンに参ってしまわないとは言えない。

　オロオロしているディミトリスを見て、エーヴァは自分がとんでもない質問をしたことに気づいた。



「いえ、その、忘れてください。私ったら、なんてことを……」

「エーヴァ、君が嫌でなければ、僕とのことを真剣に考えてくれないかな。僕はエーヴァを愛しく思っているよ。運命の番だってこともあるけれど、君の強くてしなやかな精神に、とても魅了されているんだ。僕にとって女性とは護るべき存在だったけれど、エーヴァは僕にただで護られてくれない。そういうところ、大好きだよ」



　ディミトリスが手を伸ばし、エーヴァの右手に触れた。

　優しく持ち上げると、そこにハンドキスを落とす。

　指先に顎髭が当たって、それが意外と柔らかいなとエーヴァは思った。



「エーヴァの笑った顔を、もっと見たい」



　緑色をしたディミトリスの流し目をまともに喰らってしまい、エーヴァは赤面した。

　年下のラーシュしか男を知らないエーヴァにとって、ディミトリスのまとう熟れた色気は毒だった。

　

「エーヴァの心が回復して、僕を視野に入れてくれるだけで、幸せだから。エーヴァに発情期が来て、そのときに僕を受け入れる気がないのなら、発情期が終わるまで雲隠れしているよ。僕は不動産屋だからね、別荘をあちこちに持っているんだ」



　エーヴァを怖がらせないように、ディミトリスは手を放して笑ってみせた。

　

「だからエーヴァはここにいて。僕はそれだけで満足だよ」



　ディミトリスも、マリトも、住処を失ったエーヴァに居場所をくれた。

　そして、独りぼっちになったエーヴァの存在を、求めてくれた。

　この世から弾き出されたと感じたあの夜の痛みは、この一か月の間にかなり和らいでいた。



「皆さん、優しすぎます」



　エーヴァは嬉しくて、一粒だけ涙をこぼした。

　

　◇◆◇



　それからしばらくして、ロマナが依存症治療のために入院することが決まった。

　入院先は、熱を出したエーヴァを診察してくれた、フラミンゴ獣人の医者のいる病院だ。

　闘病期間がどれだけの長さになるか分からないが、ロマナはやる気に満ちていた。

　玄関先まで見送りに来たニコラが、「お見舞いにいくから、いい子にしているのよ」と声をかけている。

　ロータリーに用意された白い車のトランクに、ディミトリスがロマナの荷物を積んでやる。

　マリトが運転席に乗り込み、ロマナは助手席に座った。



「完治したら、一緒に買い物に行きましょうよ。私がロマナに似合う服を選んであげるわ」



　エーヴァとの買い物で、すっかり味を占めたマリトが、ロマナを誘っていた。



「マリトさんの選ぶ服って、すごそうですね」



　そう言って笑うロマナは、何かを吹っ切ったように明るかった。

　ブオンとエンジン音をさせて、マリトが車を出発させる。

　エーヴァは二人に向かって手を振った。

　治療が終われば帰ってくると分かっているが、別れはいつもさみしいものだ。

　エーヴァは、遠ざかる車が角を曲がるまで、ロータリーから見送った。

　車が見えなくなってしまうと、ディミトリスはニコラに声をかける。



「ニコラは、ロマナが依存症だって、よく分かったね。ベンジャミンが感心していたよ」



　ベンジャミンと言うのが、かかりつけ医のフラミンゴ獣人の名前だ。

　ディミトリスは、エーヴァのために説明を加える。

　

「まだ依存症という病気を、知らない人が多いんだって。もちろん僕もそうだった」

「私も初めて聞いた病名でした。ニコラさん、依存症とは何かに依存してしまう病気なんですか？」

「私のいた娼館は、薬物依存症の娼婦ばかりだったので、たまたま知っていたんです。現実のつらさから逃げたくて、薬に手を出して――体を壊す娼婦をたくさん見ました。彼女たちは、止めたいと思っていても止められなくて、苦しんでいました。それが、お酒を呷るロマナさんの姿と、重なったんです」



　ニコラはそこで溜め息をついた。

　娼館にいた頃を、思い出したのかもしれない。



「依存症にかかってしまうと、自分の力だけではその地獄から抜け出せません。あまりの絶望に、自殺を選ぶ娼婦もいました。ロマナさんがそうなる前に、治療する意志を持ってくれて、本当に良かったです」

「ロマナをそこまで導いたのはニコラだ。僕は何も知らず、ロマナが望むとおりにしてあげればいいと、漠然としか考えていなかった。反省しているよ」

「ええ、ディミトリスさまは、しっかり反省してください。エーヴァさんを見て分かったと思いますが、女性というのは弱いばかりではないのです。女性の強さを信じて支援することが、ディミトリスさまには大切だと思います。これからは、甘やかすのは恋人だけにしたほうがいいですよ」



　ニコラは最後にちくりと大きな針を刺すと、一足先に玄関へと向かった。

　誰彼構わず妻にするな、望まれるままに抱くな、と言いたかったのだろう。

　ディミトリスは気まずくて、隣にいるエーヴァがどんな顔をしているのか、見ることが出来なかった。