今日は贅沢にカクテルはいかが？〖完結〗

狸と狐のピーチとオレンジのキャンディ

ファジーネーブル〖３〗

　けれど、私の思いを知ってか知らずか木津音くんは悲しそうな顔して、

「そんなんじゃないよ。………立貫さん、笑いたくないときは笑わなくていいよ」

「無理してないよ。私の事なんか気にしないで。ただ、ちょっと疲れ気味かな」

　語尾があがり、やはり笑う。笑いたくないのに。

「『なんか』なんて、やめなよ。俺、立貫さん、いつも物を丁寧に幸せそうに、綺麗に食べるから。偉いと思う。肉まん、美味しい？箸使い綺麗だし。家庭科でちゃんとお米を研げたの立貫さんだけだった」

「うん………」

　食べ物ばっかりの話。でも嬉しかったよ。でも木津音くん、ごめん。私やっぱり笑ってしまう。汚い笑顔をふりまきながら。

　毎日、夕方肉まんを持って現れては、怪訝そうな顔をする私に見つめられながらも、木津音くんは満面の笑みを浮かべる。

「ピーチとオレンジどっちが好き？」

　不思議な質問から始まって、一緒に半分した肉まんを食べる。

「肉まん食べ終わってから食べて」

　とても美味しい飴をくれた。そして、

「一緒に帰ろう」

　という。木津音くんは、毎日

『ピーチとオレンジどっち好き？』

　と私に嬉しそうに訊く。私は

『どっちも聞いたよ。それに、どっちも美味しいよ』

　と照れ臭くてって下を向いて口を尖らせて、不貞腐れて可愛くない顔で初めて笑って言った。

──────────

　誰かといて久しぶりに心から笑えた。友達ても、同種の中でも、家族とでも笑えなくなっていたのに。『心から』笑ったのはあの日以来だった。
　
　私が『本当に』笑えなくなったのは幼い頃、好きだった──片思いしていた、狐のせいだ。