指先だけでも触れたかった─タヌキの片恋─〖完結〗

〖第11話〗本当に君が好きだった

『鏡よ鏡。カナエちゃんが好きなのは誰？』

『それは、稲荷の狐、お前ではない』

『鏡よ鏡、稲荷を深く傷つけてしまったのは誰？』

『それは、他の誰でもない、お前だよ』

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　カナエちゃんは『木常先輩』に初めて会った日から心はここにあらずだ。この神社に来る度に、木常に対する質問の嵐だ。

「木常さんとは何処で知り合ったの？」

「田舎が一緒で。いいひとだよ。ちょっと気むずかしいけど。この前は鳥について話してたんだ。たまたまキビタキが来てたのに、オレが小枝を踏んで鳥を逃がしちゃったから機嫌悪くなったんだと思う。カナエちゃんのせいじゃないから安心していいよ」

　もう潮時だと解っていた。ここにはもう来ちゃ行けない。カナエちゃんに注ぐオレの視線は最早もはや木常への情報源だ。去らなければならない。自分の存在が無いものになるまえに。空気にはなりたくない。
　
　恋は残酷だ。好きな人の他の人は、その他大勢になってしまう。かといって好きな人を応援する自分は嫌だ。それは、あまりにも、自分が可哀想に思えてしまう。あまりにも、惨めだ。

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　前みたいにオレは毎日神社に行かなくなった。そして、そんなオレのことを、カナエちゃんは気にもしなかった。久々に顔を出したオレを見ても、平然としていた。
　
　端から見たらカナエちゃんがオレを想う気持ちはその程度の想いだった。
　
　けれど、オレは本当に好きだった。それにオレは元々、カナエちゃんの気持ちが、自分の思う気持ちと、恋愛感情を抜きにしてイコールだとは思っていない。