あなたを追いかけて【完結】

カシューナッツ

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第11章

悲しみに暮れるライオン

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「秋彦、久し振りだな。久々に話せる機会が事故とはな。まあ、無事で良かった」

「治してくれて、ありがとう」

「お前はいいけど谷崎がな…」

「谷崎くんが、何？」

ピリッとした祥介の雰囲気に秋彦は身構える。

「脳に動脈瘤が見つかった。
場所があまり良くない。
今回の事故で脳のＭＲＩを撮って見つけた。
見つかって、逆に運がいいのか…悪いのか。
まるで爆弾だ」

「僕の、せいだ…勝手に怒った僕を追いかけて、事故に…遭って。
祥介、助けてあげて。
僕にできることなら何でもする」

泣きながら祥介に縋る秋彦にハンカチを手渡し、祥介は黙って首を振った。

「結果を言う前から、知ってたよ。
『育ってますか？』って苦笑いしてた」

谷崎は…知っていた。

それでも、秋彦が生きていて
嬉しくて泣いていた。

『あと…』

そう言い祥介が取り出したのは、
白い足首用らしいサポーターが二つ。

「足の痛みはこれで楽になるはずだ。
洗えるから。
こいつを開発するために時間がかかりすぎた。ごめんな。でも約束したから。
心は谷崎が治した。
だから俺はお前の足を治したかった。
約束は、果たしただろ？谷崎を、支えてやれ」

それと、と去り際
立ち上がった祥介は振り向いて言った。

「杖をつくお前は、今は紳士だな。
嫌味じゃなく、上品だよ。
昔は、ただお前がつらそうだった。
可哀想だった。
それを集めたものが杖に見えた。
なあ秋彦、今もたまに思い出すよ。
カルガモを指差していた頃。
あの頃は、世界が輝いてたな。
知らないこと、ばっかりで。…ゆっくり休め。脳外のホープの梶原先生とは仲良いから話しておく。手術は体力あるうちの方がいい。
俺もチームに加わる。
お前が話して、谷崎を説得しろ。
生を達観視する理由が解った。
あいつは自分の大切な人のためなら、簡単に命の綱を離す。お前が『一緒』に生きたい、そう説得するのが一番だろう」

祥介はカーテンを閉めると、悠々と去っていった。

休養のあと、秋彦は大学病院を辞めた。谷崎も同時にだった。

今の家も売りに出し、
誰も住む人がいなくなったおばあちゃんの家に二人で移り住んで、
母屋を少し広くし、
メンタルクリニックを開いた。

薬剤師は勿論谷崎だ。
地元のひとに受け入れられるか心配だったが、杞憂だった。

認知症の検査も行えると
ホームページに書いたら、
お年寄りが増えた。

だが年相応の物忘れはあっても、
認知症のお年寄りはあまり多くなかった。

診察の際に野菜をもらったりした。

それに谷崎の容姿が珍しいのか、
女子高生が遊びに来る。
秋彦はおばさまたちの人気者だ。

重度の、入院が必要に思われる患者さんは
設備がしっかりしていて、

少し遠くても先進的な医療体型が整っているところを紹介した。

未だに格子のついた窓があるような病院は、偏見もあるが、僻地や田舎に多い。

都市部ではケアする病院はあるが
周りの差別があると聞く。

秋彦はそんな病院や場所には、
自分の患者を預けたりしたくなかった。

やりがいのある仕事、
傍には大切なひと。
谷崎と毎日一緒にご飯を食べて、
お風呂に入って、一緒に寝る。

抱きしめられて、つつまれて、秋彦はしあわせだった。
けれど、怖いくらいのこの平穏がいつか突然幕を下ろすことを予見するようで怖かった。

谷崎は、夜、秋彦が眠りに落ちてから毎日、独りで泣いた。

さみしがりやの秋彦をいつか突然訪れる自分の死で、置いていかなければならない。

独り広いこの家に。きっと秋彦は自分を責めて、きっと泣き暮らす。

癒すものはあるだろうか。

傷ついた可哀そうな仔ウサギは毎晩あの大きな瞳から涙をこぼすのではないか。

そんな未来が見えるようだと谷崎は思った。あまりにも、つらい。

毎日毎日声を殺して泣いた。ふと思いつき、テーブルに座り手紙を書いた。

宵闇から金木犀が香る。秋彦の寝息も聴こえる。穏やかな夜だ

─────────《続》

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