あなたを追いかけて【完結】

カシューナッツ

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最終章

ライオンの涙(1/18改編)

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そう書いたあと、
谷崎はテーブルに突っ伏して泣いた。

「死にたくない！死にたくなんかない！死にたくない！」

このひとと、一緒にいたいよ。
ずっと、一緒にいたいんだよ！

ジジイになって、隠居して。
このひととやっと、
穏やかなしあわせを掴んだのに！

「先輩…ずっと愛してるよ。俺のこと忘れないで。お願い。新しい恋人が出来ても、俺との思い出を…忘れないで。少しだけでも俺を好きだった気持ち…とっておいて…」

顔中涙で濡らしながら、
谷崎は呟き泣いた。

秋彦はドアの隙間に立ち尽くし全てを聴いていた。駆け寄り、谷崎を抱きしめ泣き叫んだ。

「忘れられるわけない！忘れられないからこうして一緒にいる。
ずっと一緒。僕には谷崎くんだけ。
手術、受けよう？五十パーセントは怖い。
だから谷崎くんが、いなくなったら僕も逝く。独りにはさせない。
怖くないでしょ？
一緒なら、怖くないでしょ？」

それからが大変だった。
生きることをもう何処かに置いてきたような谷崎に二分の一に、

いやそれ以下に賭けろというのは酷な話だ。
無理な話だ。解ってはいる、

これは秋彦自身のエゴだと。それでも、生きて欲しい。

「解りました。手術受けます」

その声を聴き、その日のうちに祥介に電話をした。早々に手術の準備がされる。

爆弾なのだ。
急ぎに越したことはない。

けれど、半分の確率に二の足は踏む。

入院に必要な荷物をつくる。
二人でこの荷物を持って退院したい。

ある夜だった。事前入院最終日。いよいよ明日だ。

「手術終わったら何がしたい？」

「花火大会一緒に見たいです。あと、冷やしラーメン作り方覚えたんで一緒に食べたいです」

「いよいよ、明日だね」

「あっという間でした」

「色々、今までありがとう。愛しています。秋彦さんだけです。ずっと、あなただけだ」

谷崎は秋彦の手を握りしめた。

「ありがとう。僕も谷崎くんだけ」

秋彦から口づけた。長く、長く。自分のいのちの破片が甘く溶けて谷崎に染み込むように。
いのちを、分けてあげられたらいいのに。
こころの底からそう思った。

手術当日。ストレッチャーで運ばれる谷崎の手に口づけた。

「お願いします梶原先生。祥介、お願い」

時間だけが過ぎていく。
谷崎に病室を個室で取っておいてもらって良かった。ボロボロの泣き顔を隠すのは、
せめてものつよがり。

外で泣いたら全てが崩れてしまいそうで怖かった。

「神様、お願いします。潤ちゃんを助けてください。治してあげてください。潤ちゃんを空に連れていかないで。お願いします」

潤ちゃんと呼ぶときはベッドの中だけ。谷崎もベッドの中では秋彦さんと呼ぶ。

二人だけの秘密。

ああ、そう言えば秘密の恋人だったんだっけ。あのとき言ってたね『秘密の恋人ですね』って。

谷崎くん、君はそう言って笑っていたね。

秋彦は椅子に座りベッドに突っ伏した。
谷崎の香りがうっすら残るベッド。

「かみ、さま」

五時間は過ぎてる。
長い。祥介、助けて。

お願い。ノックの音で、はっと正気に返る。

「秋彦、入るぞ」
「祥介、谷崎くんは…」

表情を弛めて祥介は、

「成功だ。秋彦、大丈夫か？」

秋彦はその場にへたりこむように脱力して座り込んだ。

「怖かった。助からないんじゃないかって、怖くて、後悔ばっかり浮かんできて、
もっと伝えたい言葉があったのにって。
祥介。ありがとう。
梶原先生は？どちらに？」

「支倉先生、こんにちは。いつもばあちゃんがお世話になってます」

ヒョコっと顔を出したのは、おばあちゃんを連れ、秋彦のメンタルクリニックに来ている梶原さんだった。

テストと問診、診察し、初期の認知症と見られたので少ない量の薬物療法を行っている。

「こんにちは。そんな、僕なんて。何も」

「ばあちゃん、最近笑うんですよ。
昔みたいに。
頑固だから色んなクリニックたらい回し。
でも、支倉先生は違った。
谷崎さんは私が完全バックアップするんで。
個室で、付き添い希望でしょう？
麻痺も多分ほとんど無いと思います。
まだ、若い。そんな私も私も、若造ですが。
場所も思ったよりよかったのと、
最初のＭＲＩより小さくなってる気がしました。
まだ、麻酔が解けてないので。
あと長くて三十分くらいは」

ストレッチャーで無事帰ってきた谷崎を見て涙があふれた。

「谷崎くん、成功だよ。
「秋彦さん」
「どうしたの潤ちゃん」
「ただいま」

秋彦は蹲って泣いた。大声で泣き叫んだ。

──────────────《続》

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