僕の宿命の人は黒耳のもふもふ尻尾の狛犬でした！【完結】

山神さまが愛した人〖第36話〗──②

　　　
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あなたがいなくなったら私は死んでしまう。悲しくて悲しくて………死んでしまう。僕にはあなたが必要なんだよ？好きだから？そう。あなたが好きだから。どうしようもないの。僕にも解らないよ。　
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    辰の刻を過ぎたころ、家についた。爺と翠が出迎えてくれた。
「鈴香が、桃を寝かしつけてる途中で。僕だけなんだ。すまない。今度家の棟に遊びに来て。兄さんも空も。空、久しぶりだね。相変わらず可愛いな。少し大人びたかな？」

    恥ずかしそうに、嬉しそうに空は、はにかむ。

「若様！空様をよくぞお連れになりました。旦那様がお呼びです。話があるから当分、部屋に人を近づけるなと」

    歩きながら『戻るのが早すぎる』と蒼と空は同じことを考えた。さっきまで山神さまと談笑していたはずだ、と。

「空、俺の傍を離れるな」

「うん」

    ガラリと襖を開ける。やはり父ではない。まずあれだけ咲いていた菊の花の匂いがない。『叔父だ』と空に耳打ちした。

「お初にお目にかかります、空です」

「そなたか？山神さまの子など嘘をつき、蒼をたぶらかした者は。穢れた巫女の子め！そんなものと、この、由緒正しい狛井の珠が混じるとは言語道断だ。兄上は縁談に乗り気らしいな。伝書鳥が来た。婚礼の準備を、とな。兄上は騙されてもわしは騙されん」

    空は悲しい顔をした。違うと言っても、信じてもらえないことは明らかだった。

「失礼『叔父上』。そこは父の席です」

「黙れ！兄上が居ないときは狛井家はわしのものだ。ああ、空と言ったか。山神さまの子と名乗っているらしいな。なら、この花瓶の梅のつぼみを咲かせることなど容易なはずだ。咲かせてみよ」

    ポイッと、一枝、空の前に枝が放られた。蒼は、小声で、

『出来るか？』

    と訊いた。空は、

『自信がない』

    と目を伏せた。

『生きるものは死ぬの。悲しいけど父さんに教わった。だから枯れた花も生きた証だ、美しいものだって。普通の術師なら花が咲くだけだけど、僕は力が強すぎてきっと枯れちゃう』

「何をコソコソしている！さっさとしないか」

    怒鳴り声に、空は怯えて、花にかざす手が震えている。

「は、花よ育て、美しい姿を見せよ」

    梅の花は、花開く。けれどすぐに枯れ果てた。大声で笑い、叔父はそれ見たことかというように言った。

「イカサマ術師め！育てた親の顔が見てみたいわ！流石はろくでもない不貞を働いた、穢れた巫女の子だ」

「お母さんを悪く言わないでよ！お母さんは、厳しかったけどいいお母さんだった！穢れた巫女なんかじゃない！お母さんに謝ってよ！」

　悲しみ・怒り・悔しさ。涙声の空が切なかった。