偽りの聖女には貴方は渡さない！何故なら私が本物の聖女（らしい）からです！～って私、死んだんじゃなかったの？～

私が聖女なんて、どうなちゃってるのよぅ〖第２話〗

裸足で、駆けた。段々と近づく追っ手。私はもう、目が回って走れない。倒れ込んだ私を、すっと抱き上げ、


『怖くないから、じっとして、目をつぶっていろ』

低い声に怯えつつ、私は抱きかかえられ草かげの小さな小さな洞穴に『入れ』と言った。男は私を下ろし

『前だけを見てかがんで進め』

と私を急かす。途中から水晶の洞窟に変わる。
細い光の乱反射でキラキラ光っている。綺麗だと思った。

『あなたが私とシイの実を持って修道院に？』

『ああ。傷を治すのならあそこだ。まさかこんなことになっているとは。今回、父上が呼んだ聖女は少し、いや、かなり頭がおかしい。普通ならこの湖に降りたものを真の聖女とし、最上級に尊い扱いを受けるはずだ。あれでは魔女の扱いではないか。命を狙うなど、どうかしている』

私は彼を見上げる。獣の、顔。獣人と呼ばれる人は、思ったよりこわくない。

『見えたぞ。此処が、我々の根城だ』

文明的で綺麗な、石造りの海外の街。各家にぶら下げてあるランタン。もしもの時の水。そびえる砦。死火山のカルデラの跡のような地形。よく見ると、私を助けた獣人は、真っ白な狼の顔をしていた。

『王子、この娘は？』

『私の妹をウサギの罠から庇った。恩を返したい』

そう言えば、此処に来たとき何かを突き飛ばしたような──。

『本当の顔はお見せにならないのですか？』

部下のような獣人が訊く。二人とも頭は精悍な狼のようだった。体つきは人だ。

『お名前を訊いて宜しいか』

『マミ、です。あなたは、王子様なんですか？』

ふっと、王子は笑う。問いには答えず、

『獣人を見るのは初めてか？』

 『はい』

『怖いか』

『それは……怖くないと言ったら嘘になります。で、ですが、綺麗な瞳をされていると。先程の水晶の洞窟のような……それに、修道院のような所の人たちの方が、この国の方よりずっと怖かった、です……』

確かに獣人と呼ばれる人たちの見た目は怖かった。あの、大きな牙。
でも、瞳は優しかった。
会社でストレス発散のように使う上司、私をスケープゴートにしてきた社員。
今度は『降臨された聖女』への狂信だけで簡単に他人に毒を盛る修道院のシスターたちよりずっとやさしいと思った。

『──皆、マミに挨拶を』

そう言うと、いつの間にか集まった皆は獣の頭を脱いだ。今私は初めて、この世界で〖人間〗を見た。

『ルートです。あのときはありがとう。これ、おにいさまからお花』

綺麗な銀の髪、薄いブルーの瞳。差し出されたのは白い薔薇。花言葉は……。

『花言葉は「一目惚れ」だ、マミ。私はこの国の第１王子、リクトだ』

振り返り、そこにある顔。忘れもしない。私の人生をどん底に突き落とした男。私からあの女に簡単に鞍替えして、アクセサリー、背伸びして買ったブランドバック、時計……。カード、財布、二人で行こうと思って貯めてた旅行資金まで持って、煙のようにいなくなった。

『名前も、顔も、言う言葉まで、同じなのね……』

同棲するよりも前。初めてのデート。陸人は、一輪の白い薔薇を私に手渡し、言った。

『この花の花言葉は「一目惚れ」』 

私は泣いた。このわけの解らない世界に来てから初めて泣いた。

視界が歪む。皆が言った、雨が、降りだした。

『額に水の聖紋が！本当の聖女さまだ！古代書の通りだ！天の聖女さまだ！』


私はしばらくし、力が抜け、その場に倒れ込んだ。

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身体がふわふわする。

階段を駆け降りて、電車に駆け込んでいるのに、不思議と心拍数は増えていない。ただ、疲労感が残るような。

目を開けると、心配そうに私を見つめる陸人の顔があった。

「目が覚めたか？マミ。熱は下がったようだな」

「おはよ、陸人……」

頭がぼんやりする。会社行かなきゃ。遅れたりしたらまた怒鳴られる。
この前どうしても胃が痛くて身体がつらいとき、インフルって言っちゃったからそれも使えない。

「──力を使いすぎだ。真の聖女の力がこれほどまでとは。何か食べたいものはあるか？」

力？何だろう。あれ？陸人？陸人はいなくなったんじゃなかったっけ。
私を捨てて、ユイを選んだ。
そして私は線路に飛び込んだ。
なのに、今更何でなのよぉ……。
やさしい言葉なんて要らないよぉ。

「ああ……まだケシの毒が抜けきってないようだな。サーチェ神官を！聖女の陰の気を抜け！」

このひと──陸人じゃない。陸人は、こんな話し方しない。
あの労る声。仕草。言葉。
私のうっすら空いた目と、まわらない思考。頭に霞がかって何か大切なことを忘れてる。
まず、ここは何処？私なんでここにいるの？
まず、目の前の陸人はいつもと髪の色も、瞳の色も違う。

それに陸人は私が熱を出した次の日は、

『朝飯、お粥作ったけど食えそう？』
『今日会社リモートにしてもらった。マミ心配だし。独りにしておけないよ』

そう困ったように笑う人。
──それでも陸人は私を捨てた。きっと誕生日にくれたルビーのピアスも、ブランドバックも質屋入り。お金もユイのために使われてるんだろうなぁ。

私の何処がいけなかったんだろう？
確かにユイは美人で弁護士さんで頭がいいよ。だからって、一緒にいた６年はこんなに簡単に消えてしまうの？ひどい、ひどいよ！

「マミ、感情的になるな。回復が遅れる」

「回復って、何なのよぉ！わからないよ！そもそも貴方は誰なのよ！」

「先日言った。私はリクトだ『天の聖女』マミ。私の力も使い、５日昏睡だった。目覚めてよかった」

『良かった』の事務的な声。
全然嬉しそうじゃない。

「聖女なんて知らない！家に帰る！家に帰る！」

帰っても、誰もいない、何もない家に？音なんかもうない家に？行くところは苦痛でしかない会社に？
話す人もいない。
ずっと好きだった人は簡単に私の手を離した。感情が溢れてくる。瞳に凝って涙が流れる。

「陸人に会いたい。ちゃんと理由をきかなきゃ。ずっと好きだったのに！『一緒にジジイとババアになって仲良く暮らしたいな』って言ってたのに！そんなにユイがいいの？何で私じゃないの？確かに私は美人じゃないし、どんくさいよ。でも、それでもあなたは、私が好きだと言ってくれた！どうしてよぉ。何で私じゃだめなのよぉ」