地獄に落ちた男は鬼に叶わぬ恋をする～事件の謎と恋心～

二十一話 ヘンリー・フィッシャー

　阿鼻地獄にて、面会を申請した。
　近づき過ぎてはいけないことなど決まりは多くとも話ができる。
　また一歩、私のまわりに関する謎に少し近づける。

　また例の子鬼たちに少し案内してもらうことに。

「阿鼻の面会ってオイラ初めてみる」
「まぁ普通は会いたくないクズしかおちねぇもんな……」
「トトンガみたいにロリ鬼グッズ集めてるだけじゃ落ちないもんな」
「こんな大仕事で性癖をバラすなよ」

　閻魔殿からごつごつした灰色の岩ばかりの地面を徒歩で移動する。
　現れた朱色の門の向こうに、赤鬼二人に掴まれた男が見えた。
　彼がヘンリー・フィッシャーだと紹介される。

　金色巻かれた毛に青い瞳と白い肌。

「……う、ぅ」
「初めまして」
「ぁ、ぐ」

　阿鼻地獄だけあってヘンリー・フィッシャーは喋れる気配がない。
　目もあわないし正気ではないのだろう。言葉になっていない嗚咽。
　けれど、何か妙に――懐かしいような、愛しいような。

　彼を抱えた鬼が告げる。

「時間だ」
「え、もう！？」
「……阿鼻の罪人と面会が出来ただけでも大ごとだからな」

　彼の罪状が私の村を全焼させたことなのは間違いない。
　怨んではいる、なのに行かないでくれと魂が叫ぶのだ。
　あれほど復習に燃えていた心で何故、彼に。

「待って……！！」

　門の向こうへ足を踏み出そうとした瞬間、赤鬼に掴まれた。
　子鬼たちも前に出てとおせんぼうしている。
　この先に行ってはいけないと。

「阿鼻へ足を入れたら重罪になっちゃうよ！！」
「俺たち、あんたを呵責したくねぇよ！！」

　村を焼いた主犯があの男だというのなら、私は怨んでいなければおかしい。理屈はそう。でも違う。何かどうしても愛しくて。

「ナキさん、彼と私の間は――本当は何があったのですか！？」
「今まで調べたことに嘘などない、お前の村はアイツに燃やされた」

　復讐心で動いた結果、赤鬼から千年罰を受け続けた。
　それも彼のせいだとしても何故か彼をどうにか、どうにかと。
　異世界からきて罪をわざわざ犯した理由がある？

「ナキさん、彼を阿鼻よりはマシな箇所に移せませんか……っ！！」
「裁判をすることは可能だ。しかし、この千年を地獄一番の責め苦を受けつづけた男を助けようとしても、人としての言葉も心も壊れているだろう」

　もう一人助けてくれと叫ぶ者が近くまできた。
　見覚えがある、隣村の村長。
　石を投げたくなるぐらいに、自分の怒りが燃えているのが分かった。

「『死ね、嫁を苦しめた罰だ』――え？」

　私は確かに隣村を憎んでいたが、殺されたのは母や妹や弟であって嫁ではない。
　ニエは隣村に住んでいいたようなので彼女を苦しめていた可能性は確かにある。
　知らないのに、確信している。

　彼はニエを洞窟に閉じ込めて子供を産ませようとしていたのだ。
　嫁としてではない、ただそれだけのために生かされ虐げてきた。
　幼い彼女を縄で縛り付け、年齢がいくまで待っていた。

「思い出した、違う、これは」

　あふれ出る家族との思い出、頭が割れるような痛みに耐えながら記憶が戻ってきた。