魔王からの贈り物

17、忘却のメロディ

「待って！」

　美紗の叫び声にびっくりした黒飛は羽を止め、気流の塊にぶつかった飛行機みたいに急降下した。

「大きな声を出すな。黒飛は気が小さいのだから」

　とがめる魔王の言葉に耳も貸さず、

「オルゴールを貸して！　みんなの記憶を消したいの」

　美紗は懇願して、魔王が腰に結わえつけた革袋の口を解きだした。おい何をいきなり、とかなんとか言っている魔王を押し切って美紗は蛇のオルゴールを取り出し、いそいでその尻尾を回そうとした。

「待て」

　魔王がその手を握る。
「これを回せば、すべてなかったことになる。私もそのほうが好都合だ。契約を交わさぬ者に、七つ道具を使わせたという前例ができては、示しがつかぬからな。だが、ただひとり私だけは、忘却のメロディを聴いても、忘れられないのだ。美紗が私を忘れても、私は覚えている」

　美紗はじっと、いつも見覚えがあると思っていた、金の瞳をみつめていた。そしてようやく、鏡を介して毎日向き合ってきた女の子の目を思い出した。

（あたしとおんなじ、ひとりぼっちの人の目）

　孤独を愛しているふりをしながら、ほんとは誰かと手をつなぎたかった。

「美紗、お前だけは、この魔王と過ごした時間を覚えていてくれ」

「うん」

　と美紗は大きく首を縦に振った。
「絶対忘れたりしない。これからどんなにたくさん素敵なことに出会っても」

　よし、と魔王はうなずいて、

「黒飛、お前の羽で風を起こしてくれ。この町を風で包み、街じゅうに忘却のメロディを届けるのだ」

　黒飛は、ぎゃあ、と承諾し、今までに見たことのない波のような動きで羽ばたき始めた。

「よいか、私が美紗の耳をふさいだら、蛇の尻尾をゆっくりと私が合図を出すまで回しなさい」

　美紗の耳に両手を押し当てて、魔王はオルゴールを回すよう目で示した。美紗は蛇の尻尾を回しながら、魔王がそっと目を閉じ、オルゴールの音に聞き入るのをみつめていた。幸せそうな彼を見ているだけで、世界一素晴らしい音楽が聞こえるような気がした。それはとても短い時間だった。やがて彼は目を開け、静かな瞳でうなずいた。美紗は手を止め、空き地の子供たちを見下ろす。子供たちは空をゆき過ぎる巨大な烏には気付かずに、追いかけっこに興じている。

　昨日、銀の魔笛を吹いた丘で美紗は黒飛から飛び降り、じゃあね、と手を振った。黒飛の背にまたがったまま、魔王もちらりと指を動かした。黒飛は再び羽ばたき始める。

「魔王ちゃん――　じゃなくてデイヴィー！」

　美紗は叫んで、烏の足下あしもとに駆け寄った。魔王は、手綱を握った騎士みたいに見下ろしている。

「色鉛筆を返してくれてありがとう。直してくれたの、とっても嬉しかった。でもね、十一歳最後の日に、魔王に出会えたことが、あたしの一番のお誕生日プレゼントだよ！」

　友だちいない歴十二年？　なんて嫌みを言った真希に彼を見せびらかしてやりたい。でも大切なデイヴィーはそんなことのために存在するんじゃない。

「美紗、もう二度と桜の木から飛び降りてはいけないよ」

　え、と美紗は言葉を失った。

「木からだけじゃない。学校の屋上からだって、マンションの上からだって。空を飛ぶなんて嘘をついて、この世じゃない地下の世界なんて目指しちゃいけない。そんなもの存在しないんだから。きみの世界はここだけなんだ。この世界がどんなにつらく思えても、だ。いいね？」

　美紗は言葉もなく、何度も首を縦に振った。いつから知ってたの、どうして分かったの、と訊きたい言葉があふれ出すけれど、何か口にしたら泣き出してしまいそうだ。今まで、誰も、誰も、気付かなかったのに。

「じゃあな」

　と、魔王が手をあげた。

「絶対飛び降りないよ！」

　美紗はようやく口をひらいた。
「もう空を飛ぶ夢なんか見ない。真希をぶっ殺す夢も見ない。あたしは魔王と一緒に空を飛んだし、真希のやつを泣かせてやったんだから」

「そのとおりだ」

　魔王は大きくうなずいて、ぽんと黒飛の首筋をたたいた。黒飛は大きく羽ばたいて、枝の間から夏空へ舞い上がった。

「ばいばい」

　美紗はひとり手を振り続けた。黒飛の背から手を振る魔王の姿が米粒みたいに小さくなって、黒い点になって消えてしまうまで。