聖なる乙女の××

第1章 聖なる乙女の学園

第16話 神竜の王都観光

　ラオカは一週間ほど王都に滞在した。

　彼女の逗留先は我が家になった。というより、ラオカが私たちと一緒にいることを望んだため、必然的にフリティラリア家の屋敷で過ごすことになったのだ。

　屋敷の人間は緊張した面持ちだった。やはりドラゴン、それも伝説の神竜が相手となると、普段どおりに振る舞うのは難しいらしい。

　もっとも、ラオカは私たちにべったりだったから、屋敷の人間との接触は少なかったが。

　彼女は王都を観光し、物珍しげにカフェやレストランや劇場、公園、図書館、美術館、闘技場などを見物した。

　ラオカが帰るまでの一週間、私たちは修行を休み、ひたすら王都を案内した。

　一日目はフリティラリア家の屋敷に泊まったが、二日目からはホテルを利用した。同じ宿ではなく、毎日宿泊先を変えた。

　当人いわく、興味がある、とのことだった。

　安宿から高級ホテルまで、彼女は帰るまでに六つの宿を制覇した。

　二日目と三日目は王都有数の高級ホテルに泊まった。見晴らしのいいスイートルームだ。ラオカは窓から王都の町並みを一望し、興味深そうに広い部屋を見回した。

　やわらかいソファやベッドにさわったり、座ったり、寝転がったりした。

　ひとしきり部屋を堪能すると、ラオカはホテル内にあるプールでひと泳ぎした。それから一階にあるカフェに行ってお茶と軽食を楽しみ、最上階のバーに行って酒を飲んだ。

　食事はすべてホテル内のレストラン、あるいはルームサービスで食べた。それ以外の時間は劇場に行って、流行りの舞台や音楽を楽しんでいた。

　四日目と五日目は安宿に泊まった。さすがに大部屋で雑魚寝をするような宿ではないが、昨日までの高級ホテルとは似ても似つかない宿だ。

　部屋はせまく、粗末なベッドが置かれてあるだけだった。テーブルやイスすらなく、まさに寝るためだけの部屋だ。棚もない。荷物は床に置けと言わんばかりだった。

　ラオカは気にしていないらしく、むしろ窮屈な部屋を面白がっている様子だった。洗ってはあるが、だいぶくたびれたシーツや毛布を愉快そうにさわって、ほほをくっつけていた。

　実はラオカが安宿に泊まりたがっていると知って、王宮からわざわざ宰相が出向いてきていた。だが、ラオカの様子を見てため息をつき、彼は私に向かってこう言った。

「余計な心配だったようです。お騒がせして申しわけありませんでした」

　周囲の注目を集めた件について、だった。

　一国の宰相が来るというので、安宿には野次馬が集まっていた。

　もっとも、私やデイジーの姿を見ると、彼らはそそくさと立ち去ったので、今はどこにも喧騒はない。静かなものだった。

「ラオカミツハさまに関しては、あなた方に一任いたします。費用は王宮が負担しますゆえ、できるだけ望みどおりに」

　それだけ言うと、彼は護衛の騎士（私たちを取り調べた、例の女ふたり）を引き連れて帰っていった。ラオカは宰相のことはいっさい気にかけず、図書館に行きたいと言った。

　連れて行くと、彼女は本棚でできた壁に興奮していた。壁一面に本が並べられ、さらに部屋を仕切るかのように本棚が立ち並んでいる。

　ラオカは何冊か手に取ると、すぐさまテーブルに本を置いた。イスに座って一日中、本を読みふけった。食事は近場のカフェやレストランを利用した。

　夜は安宿で寝たが、それ以外はずっと図書館にこもりきりだった。

　アルファ王国や世界の通史を書いた本から、魔法の概説書、有名な古典文学から最近の人気作まで、ラオカは実に楽しそうに読んでいた。

　六日目と七日目はそれなりの宿を選んだ。一泊二食付きで、大浴場がある宿だ。温泉ではないが、魔法で擬似的に温泉と同じ効果のある湯を作ったホテルだ。

　ラオカは目当ての大浴場に入った。楽しそうに体を洗い、湯船に浸かって気持ちよさそうな声を上げていた。

　ひとしきり風呂を堪能したら、今度は公園をのんびりと散歩し、美術館に立ち寄って絵画や彫刻を見た。昼食を取ってから闘技場に行き、剣闘士たちの戦いぶりを見物した。

　たまに観客席からの乱入者がいて、盛り上がる。

「お主らは行かんのか？」

　ラオカが茶化すように言った。