灰色に夕焼けを

自覚

猫

　ふわりと意識が戻ってくる。どれくらい寝ていたんだろう。
　考えようとするが、頭が回らない。
　
　それに、ずっと頭を撫でられている。
　僕は眠い頭を精一杯動かした。今ここは、先生の膝の上？だろうか。多分そうだ。目線が低いし、寝っ転がっている体制だし。
　
　視線を上へ向けると、先生の大学の資料が目に入る。そのせいで僕からも先生からもお互いの顔が見えない。
　
　僕が起きたこと、先生気づいていないな。
　どうしようか。このまま起きるか、もう少し狸寝入りするか。
　
　出来るなら、もう少しこのままでいたい。そうすれば、先生が僕の頭を撫でていてくれる。
　その反面、今すごく恥ずかしい。だって今、僕は先生に膝枕されているんだぞ。顔から火が出そうだ。

　どっちの気持ちを優先するか天秤にかけたところ、ギリギリのところで後者が勝った。
　僕はモゾリと動く。すると、先生が大学の資料を移動させて僕の顔が見えるようにする。

「もう起きたのか。まだ寝てて良かったんだが」

「いつまでも寝てるわけにはいきませんから」

　そう言って起きあがろうとするが、先生は頭を撫でるのをやめない。

「せ、先生…？」

「ん？」

「あ、頭…」

「ああ」

「あの、頭、いつまで撫でるんですか？」

「いつまで撫でて欲しい？」
　
　そう聞かれたらずっとだ。撫でてくれると嬉しい。でもそんなこと言えなくて、口籠る。

「撫でられるの好きだよな、お前」

「…………」

　素直にこくりと頷く。好きじゃないと答えたら、これから先撫でてくれないかもしれないから。
　素直に認めた僕を少し驚いた目で見た後、先生は頭を撫でていた手を、僕の顎の下に持ってくる。そこを撫でられるとくすぐったくて声が出る。

「ふわっ…」

「……、お前、猫みたいだな」

「ね、猫……？」

「つり目だし、目大きいし、いつもはしっかりしてんのに、たまに凄く甘えてくるし」

「そんな、僕、土佐犬とは行かなくても、先生の忠犬くらいの意識はあったのに！」

「忠犬て…自覚あんのかよ…」 

　このままではいけない、猫も可愛いけど、僕は犬みたいなカッコよくてしっかりとした人になりたいんだ。
　起きあがろうとする僕だったが、背中の中心を指でなぞられて変な声が出る。

「ひゃんっ」

「首も弱いし背中も弱いんだな」

「せ、先…ふぁ、」

　また首を撫でられる。僕は起き上がることが出来ない。わざとやってるな。
　僕は先生をグッと睨みつけると、先生は挑発的な目をしてカラカラと笑った。

「本当に猫だな」

「僕は猫じゃな、い、」

　無理やり起き上がると、先生はまだ足りないと言った顔で僕を見てきた。
　その顔に負けてはダメだ。僕がその場から立ち去ろうとすると、背後から先生が話しかける。

「遠慮すんなよ」

「遠慮なんてしてませんっ！」

　ー何だか、先生の距離感がすごく近くなっている気がする。
　初めの頃に比べたらそりゃ、一緒にいる時間は増えたし、当たり前だと思うけど。

　それが嬉しくて、痛い。

　
　この温もりは、卒業と同時に手放さなければならないから。