灰色に夕焼けを

止められない想い

ビールの味

　僕が夕飯を作っていると、先生が帰ってくる。ちょうど火を止めたところだったため、玄関まで迎えにいくとお土産にお菓子をくれた。
　　先生の耳には僕があげたピアスが付いていて、付けてくれたことに僕は舞い上がった。

　夕飯を食べ終わり、お風呂に入り終わると、先生はベランダでビール片手に飲んでいた。
　僕はトテトテとその隣に行く。

「先生、ビール飲んでるんですね」

「ああ」

　先生がお酒を飲むことは知っていたが、飲んでいる姿は珍しい。何かあったのだろうか。でも、それを聞くのは野暮では無いか？悩みがあったから、今日鬼神さんに会いに行った可能性もあるんだし。
　僕が黙っていると、先生は空になったビール缶を外の室外機の上に置き、僕の頭を撫でる。

「今日も、何かあったのか」

「……なんで、先生は、分かるんですか、分かっちゃうんですか…？」

　僕は先生の胸に顔を埋める。
　そして、今日会ったことを話す。

「動画が、拡散されてて。クラスのみんなは味方してくれているんですけど、僕をよく知らない人とか、あの男の子のファンの子達が勘違いしちゃってて」

「何かされたのか？」

「いえ。また施設育ちのくせにって言われただけです。施設育ちだから、何なんでしょうか。僕は、母に愛されていた自覚はあります。ただ、育つ場所が違っただけなのに…」

「そうだな」

「施設育ちだから、親に愛されなかったとか、可哀想な奴みたいに聞こえて。僕だけじゃなくて、母と先生まで馬鹿にされてるみたいで、」

「………優しいな、お前は」

「？、何がです？」

　何が優しいのだろう。優しいのは先生だ。こんな僕の話を聞いてくれて。

「こんなとき、僕が成人してたら、お酒でもパーっと飲んで忘れられるのでしょうか」

「飲んでみるか？」

「え？」

　先生は空のビール缶を片手にどっかに行くと、代わりに新しいビール缶を片手に戻ってきた。

「ん」

「だ、ダメですよ！」

「そう言うと思って、ノンアルだ」

　確かに、缶にはノンアルと書いてある。が、飲んでいいのか、これは…。
　僕がアワアワしている間に、先生はカシュっと音を立てて缶を開ける。

「ほら、飲めなかったら俺が飲む」

　僕は缶を受け取り、そっと飲み口に唇を近づける。ビールの匂いってこんな感じなんだ。ノンアルだけど。
　コクリと飲んでみると、何とも言えない苦い味が広がる。

「ん゛…、や゛、これ。よくこんなの飲めますね」

「お前も分かるようになるさ」

「か、返します…、苦い…」

　コーヒーとはまた違った苦さだ。少し甘いものだと思っていたが、全然違った。

「ハハッ、どうだ？初めてのビールは」

「こんなの、本当に将来飲むようになるんでしょうか…」

「さあ、それはお前次第だな」

　先生は僕から受け取ったビールをゴクゴクと飲む。そんな勢いでよく飲めるな。

　感心していると、ふと僕は気づく。

　あれ？僕が飲んだやつを、先生が飲んでいる。僕が、口つけたやつを…。

　僕は顔のみならず全身が熱くなる。

　せ、先生と、間接キス、したんだ、して、しまった。恋人同士どころか、親友でもない、ただの同居人なのに。
　
　チラリと先生の方を見るが、先生は特に気にしてなさそうだ。
　そりゃそうか。先生から見た僕はまだまだ子供。妹みたいなものだし。
　僕だけだ、気にしているのは。

「僕、明日もあるのでそろそろ寝ますね」

「…あんまり、1人で抱え込むなよ」

　頭をひと撫でされてから、僕はその場を去る。
　ベッドに入っても、眠気は来ないし、目は冴えるばかりだ。


　初めての間接キスは、苦いビールの味だった。