灰色に夕焼けを

止められない想い

猫と犬のじゃれ合い

　僕の首元にあった手は、スルリと首のラインを撫でて鎖骨ら辺で止まる。

「後、服ももう少し、面積が多いやつにしろ。襟元がもっと閉まってるやつ。下も短い」

「別に、寝巻きだから良いじゃないですか！首元キツいと寝るの苦しいですよ！それに、ここには僕と先生しかいないんだから！後、それ言うなら先生だって！たまに上裸じゃないですか！」

「俺は良いんだよ、男だから。お前は女だろ」

「何でですか！おかしい、不平等です！自分の魅力を分かってください！見てるこっちが恥ずかしくなっちゃうんです！僕なんてどうでも良いんですよ！」

「よくない。新しいの買ってやるからそれ着ろ」

「何でそんなに言うんですか！僕に魅力なんてないです！先生はあるけど！」

「俺をどう思うかはお前次第だが、お前をどう思うかも俺次第だ」

「……僕が、魅力的、なんて言うんですか、」

「そう言ってる」

　サラリと言われた言葉に僕は熱くなる。顔を隠したいのに、手を上で固定されてるからそれが出来ない。

「顔が真っ赤だ。耳まで赤い」

「や！見ないでください！」

「良い眺めだな」

「先生！」

　ギュッと目を瞑るが効果は無い。上から先生が笑う声が降りてくる。僕は恥ずかしさで生理的な涙が出てきて瞳が揺れる。

「せ、先生、そんなこと言っちゃ駄目ですよ。か、勘違いしちゃう…」

「勘違い？何言ってんだ、俺は本気だぞ」

　何でそんなこと言うのだろう。せめて、そうだと笑ってくれたら良かったのに。これでは僕が追い詰められるだけだ。

「せ、先生の、えっち…」

  苦し紛れの言葉に、先生はゴクリと喉を鳴らす。僕の手首を掴んでいる手にギチリと力が入る。
　先生は自分の手を僕の手首から掌に移動させ、絡めとるように固定する。

「せんせ、」

「ん？」

「これ、はっ、恥ずかしい、から、」

「ほらな」

「？、」

　その言葉を最後に、パッと手が離される。先生は僕を見下ろしたまま言う。

「何をされても、抵抗できないって言ったろ。今がそうだ。だからあまり、俺に心を許すなよ」

　先生は優しく諭すように言う。僕はそのままむすっとした顔で先生を見つめる。先生はくつくつと笑っている。

「そんな顔するな」

「……先生は、犬ですね」

「犬？」

「イタズラ好きな、賢いワンちゃん」

「そうかもな」

　そう言うと、先生は僕に顔を近づける。鼻と鼻の先が触れ合う。

「犬の挨拶は鼻先を近づけるらしい」

「っ、」

「ちなみに、どういう犬種だ？」

「えっ、」
　
　顔を離されてそんなことを聞かれるが、僕はあんまり詳しく無い。ただ、大型犬であることは確かだ。大型犬、何があったけ。

「えっと…、大型犬…。ゴールデンレトリバーとか、シベリアンハスキーとか。あと、アレです。白い大きなもふもふの…」

「サモエドか？」

「そう、それです。サモエドです」

「………言っておくが、ゴールデンレトリバーとサモエドは誰に対しても友好的な犬種だ。俺はそういうタイプじゃない」

「そうなんですね。確かに、先生一匹狼みたいなところありますもんね。じゃあ！狼の血が混じってるシベリアンハスキーは…！」

「シベリアンハスキーは、頭が悪いと言われている」

「え」

「ただ、それはシベリアンハスキー自身が考え判断し行動して、飼い主の指示を聞かないからそう言われているのであって、本当は賢いって言われてるな」

「他人のことを聞かずに自分で行動…。先生ですね」

「俺を何だと思ってる」

「シベリアンハスキー」

「お前…」

「その点、僕は忠犬です！ちゃんと言うこと聞きます」

「忠犬だと…ラブラドールとか、チワワ、トイプードルも忠誠心が高いと聞くな」

「チワワ…、トイプードル…」

「小型犬でぴったりじゃないか」

「んな…、」

「ま、お前は猫だがな」

　またそう言われて反抗しようとするが、首を触られて変な声が出る。首から顎下へ、指が線をなぞる。

「ひ、ひゃん、ふ、、ふぁ、」

「猫だ」

「ちがっ、んっ、撫で、そこ、やっ、」

　先生が撫でると嫌が何でも反応してしまうのだ。ビクビクと反応する僕を見て先生は息を漏らす。

「はぁー…。敏感なんだな…」

「び、んかんじゃ、無いっ、ひゃん、お腹無理っ、くすぐったいからっ、」

　全身くすぐられて息を切らしている僕を、先生は黙って見つめる。

「……すまん、やりすぎた」

「はぁ、はぁ…、そ、、そうです、よ…。つ、疲れた…」

　先生は僕を起き上がらすと、置いていた缶ジュースをとって僕に渡す。先生も缶のお酒を取って飲んでいる。僕はグイッとそれを飲む。

「ん、待てから、」

「ん？ん！？けほっ、や！苦いこれ！」

　僕が飲んだのは先生のお酒だった。同じような缶を持ってきてしまったため、間違えたのだ。匂いで気づくべきだった。でも、なんかこのお酒前のより甘い匂いだったのだ。

「ふぇ、や、にが、こ、こうかん、」

「ほら、すまん間違えた」

「んっ、お酒、やっぱり苦いですね…」

「まあな」

「でも、これ前飲んだノンアルのやつよりも甘い匂いがしました」

「酒にもいろんな種類があるからな。これは甘いやつだ」

「え？苦いですよ」

「甘い方なんだな、これが」

　先生はぐびっと一気に飲むと、カンといい音を当てて缶を置く。僕も真似しようとするが、量が多くてできない。

「んぐ、くはっ、ふあ、けほ、けほ、」

「無理すんな」

　僕はケホケホと咳をする。すると、何だか頭がボーっとしてきた。クラクラする。

「烏坂？」


　　　　　　「……せん、せ…？」