灰色に夕焼けを

止められない想い

忠犬のような猫

　先生とご飯を食べ終わった時、僕は思い出して言う。

「先生、今日僕犬って言われましたよ！」

「そうなのか？」

「はい！友達に、忠犬って言われました！」

　僕は大きく胸を張ってみせる。これで先生も僕を見直してくれるだろう。

「猫って言われなかったのか？」

「最初は言われましたけど、後からちゃんと忠犬って言われましたよ」

「言われてるじゃねぇか」

「でも！！ちゃんと忠犬です！」

　僕は一歩も引かずに食いかかる。

「俺だって、お前が完全な猫だとは思っていない」

「！、なら、」

「犬っぽい猫だと思ってる」

「い、犬っぽい猫…？」

「勘違いするなよ、猫っぽい犬じゃない、犬っぽい猫だ」

　先生は強調して言う。あくまでも、お前は猫だと。

「何でそんなに言うんですか！犬っぽいなら犬でいいじゃないですか！」

「いや、猫だ」

「忠犬です！」

　僕がグルルと睨むと、先生はフッと口角を上げる。

「猫だな」

「何で！！」

　僕は先生に詰め寄ると、先生は僕の顎下を撫でる。

「ふっ、」

「ほら、あまり怒んなよ。撫でてやるから」

「だから、僕は猫じゃな、いっ！？」

　顎に集中してわからなかったが、いつの間にか腰に手を回されていて、腰にグッと力を入れられる。

「ん？お前、もしかして腰も弱いのか？」

　先生は疑問の声を上げる。
　僕だって、今知った。腰も弱いのか。なんか、そこを触られるとくすぐったいのだ。
　女の子同士のハグでは腕は背中に回されるし、今までのハグも先生は腰あたりは触らなかった。さっき、僕の腰を固定するときは腕を使ってたし。
　
「あの、やめっ、んんっ！」

　先生は腰あたりをトンと叩く。それだけなのに、僕の体は大きくビクンと跳ねる。
　痛くはない。だからこそ、くすぐったいのだ。

「んぁ、はっ」

　トントンと優しく腰あたりを叩かれる。僕は先生から離れたいのに、先生にしがみついている。このままでは腰が抜けてしまいそうだ。

「知ってるか、烏坂」

「ふぁ、へ？」

「猫の腰には神経が集中しているんだ」

「は、、はい、」

「だから、腰を叩くと猫は気持ち良いし、些細な刺激でも反応してしまうらしい」

「そ、そう、なんですね、」

　確かに、テレビとかで猫の尻尾の付け根？辺りをトントンと叩いている飼い主をよく見かける。それはそういうことだったのか。
　
「だから、お前は猫だ」

「なっ、ひゃん！」

　トンとまた腰を叩かれる。

「も、むりっ、せんせっ、」

　僕は先生にしがみつきながら懇願する。これ以上続けたら本当に腰が抜けてしまう。

「じゃ、やめてやるよ、猫さん」

　腰から先生の手が離れる。しかし、僕は先生にしがみついたままだ。

「ほら、もう触ってないぞ」

「まっ、待って、もう少し…」

　もう少しこのまま休ませてほしい。その意味だったのだが、

「何だよ、素直じゃねぇな」

　また先生は僕の腰に手を回す。

「まっ、」

　トンと腰を叩かれる。

「っー！」

　僕は声も出さずに先生に寄りかかる。もう腰に力が入らない。

「あまり叩きすぎると駄目らしいが…。烏坂、大丈夫か？」

「む、むり、せ、先生のばかっ、」

　先生に文句を言うと、先生はカラカラと笑う。

「すまん」

　先生はそれだけ言って、僕をひょいとお姫様抱っこする。
　リビングのソファに移動して、僕は先生の膝の上に座る。

「はぁ、こ、腰が抜けました、」

「そんなにか。やっぱ猫だな」

「こ、腰が弱い犬だっています」

　苦し紛れの反抗をする。これでは本当に猫みたいではないか。

「そう言うことにしといてやるよ」

　先生は不敵に笑う。

　一体、僕が先生に勝てる日はいつ来るのだろうか。