灰色に夕焼けを

惹かれ合う

受験

「ただいま」

「おかえりなさい、先生」

　リビングで勉強していた僕が出迎えると、先生は少しムッとした顔になる。

「先生？」

「今すぐにでもお前を抱きしめたい」

「うぇ、？」

「だが両手が塞がっててな。今日の夕飯はうどんだ」

「やったー！」

　急に何を言い出したかと思ったが、その後特に何もなく食卓に着く。
　明日はいよいよ大学試験がある。だから今日は少しでも勉強する時間をあげたいということで、先生がご飯を買って来てくれた。

「試験前日は寝つきを良くするために消化の良い食べ物を食べると良いらしい。うどんは消化も良いし体が温まって寝つきが良くなる」

「へー！」

　そこまで考えてくれていたのか。僕は野菜たっぷりの月見うどんを食べる。先生も同じものだ。ただ違うのは、先生は大盛りで僕は並盛り。先生は追加でお弁当を２つ買っている。

「美味いか」

「はい！」

　僕が元気よく答えると、先生は優しく目を細める。
　夕飯の後お風呂に入ってそのまま勉強していると、ドアがノックされる。
　
「入っても良いか？」

「はい」

　先生が持っているお盆にはお菓子がたくさん乗っている。僕が普段食べるものから少しお高いお菓子まで。色々なバリエーションがある。

「差し入れだ」

「わっ、こっ、こんなに」

「食い切れなかったら明日持って行けば良い。小腹も空くだろう」

　お菓子の中にはブドウ糖が多く含まれてたラムネが入っている。これは取っておいて明日持っていこう。
　先生は僕に冷たい飲み物を差し出す。それは僕が好きな炭酸ジュースだ。

「ありがとうございます！」

「受験頑張れよ」

　先生は僕の頭を優しく撫でる。僕の勉強の疲れが一気に晴れる。これでまだまだ頑張れそうだ。

「先生」

「ん？」

「受験が終わったら、結果がどうであれ褒めてください」

「当たり前だ」

「えへへ。ご褒美は頭撫でて欲しいです」

「もっと贅沢して良いんだぞ」

「贅沢してますよ」

　先生が僕の頭を撫でること以上の贅沢なんてあるのだろうか。
　ただでさえこの世界は広くて、先生を知らない人もたくさんいる。先生を知っていても、先生に頭を撫でられるという経験をしているのは数少ない。なんなら、僕が世界で1番先生に頭を撫でられているという自信がある。

「先生、もう少し撫でてください」

「今日はやけに甘えるな」

「明日受験だから、少しでも心を落ち着かせたくて」

「夕なら大丈夫だ。自信持て」

　先生は僕の名前を呼んで頭を撫でる。その声が、手付きが優しくて、もっと甘えたくなってしまう。
　しかし、いつまでもこうしてるわけにもいかない。僕は先生から離れて机に向き合う。

「早めに寝ろよ」

「はい！」

　僕は日が変わる前に布団に入る。スマホも閉じてブルーライトは一切目に入れない。布団の温かさが僕の体を包んでいく。
　僕はそのまま体を丸くして意識を手放した。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「烏坂、本当に大丈夫か？」

　試験日当日。僕は玄関前で先生に聞かれる。僕は電車とバスで試験会場まで行く。一回行ったことがあるし、時間も十分取ってある。朝ニュースを見た時は遅延もなかったため大丈夫だろう。

「安心して下さい、先生。僕、頑張って来ます」

　僕が小さくガッツポーズを作ると、先生は目を細めて僕の頭を優しく撫でる。僕はそれに身を任す。

「先生も仕事頑張ってください」

「手に付く気がしない」

「頑張ってください、今丁度忙しい時期なんでしょう？」

　先生の大学でも勿論試験がある。その用意で今はかなりバタバタしているらしい。

「先生、必ず良い報告を持って帰ります」

「ああ」

　先生は僕の頭を撫でるのをやめ、僕を抱きしめる。

「行ってこい、夕」

「行ってきます、鷹翔さん」

　僕は先生を背中にドアを開いて会場に足を運んだ。