【完結】城入りした伯爵令嬢と王子たちの物語

第一章 女王と五人の王子たち

6:第ニ王子イーサン①セリーナの意外な一面

アシュリーがアダムを訪ねた翌日、エリザベスはアシュリーとセリーナを書斎へ呼んだ。

「セリーナ、アシュリーをイーサンに紹介したいの。イーサンを呼ぶのは簡単だけれど、せっかくだから城の案内をしながら、武術訓練場へ連れて行ってあげて欲しいの。今日は一日そこに居るらしいから。あの辺りは、普段は中々行かない場所だしね」

エリザベスは、いつものやや笑みを浮かべた顔で淡々と言う。

(イーサン様……今日は第二王子殿下とお会いするのね)

アシュリーにとって第二王子の記憶の中のイメージは、＂大きい熊みたいな人＂だった。

「はい、畏まりました」

セリーナはいつも通りの無表情で答える。



武術訓練場へ行く途中、珍しくセリーナから話しかけて来た。

「……アシュリーには、良い人はいるの……？」

普段無駄口を叩かないセリーナから意外な内容の話を振られ、アシュリーは驚いた。
思わずセリーナの顔を二度見してしまっていると、視線に気付いたセリーナは気まずそうに頬を赤らめた。

(えっ、可愛い！！！)

クールビューティーなセリーナの意外な一面にアシュリーがときめいていると、返事を促される。

「で、どうなの？」

「あっ、いいえ、おりません！」

「……そうなの……」

アシュリーの答えに、セリーナは明らかに落胆の色を見せている。

「……セリーナ様はいらっしゃるのですか？」

「えっ！？　いっ……いないわ！」

何となく聞き返したアシュリーに、これまた意外な反応をセレーナはしたのだった。

(えっ……いるのね)

「何故、突然そのようなことをお尋ねになられたのですか？」

セリーナに想い人がいるのを心の中で確信しながら、アシュリーは尋ねる。

「……これから会うイーサン様はとても人気があるの。だから、うっかり好きにならないように気をつけた方が良いわよ！」

「えっ、そうなのですか？　……けれど、王子殿下相手にそのような感情を抱くような、そんな無謀なことはしませんよ」

「好きになる気持ちはどうしようもないわ！　それに、想うだけなら良いじゃない……」

思わず興奮してそう言ったセリーナは、ハッと口に手をやっている。
(しまった)と思っているのが、よくわかる顔をしていた。

(恋とはそうゆうものなのね……)

恋愛経験のないアシュリーには未知の世界で、ボケっとセリーナを見つめてしまう。

そしてアシュリーは、取り敢えず受け入れておくことにした。

「わかりました。イーサン第二王子殿下のことを好きにならないように気をつけます」

(私の記憶の中は熊のイメージなのだけど……それほどまでに人気なのかしら？　アダム殿下よりもってこと？　相手がアダム殿下なら、うっかり好きになる人が続出してしまうのも頷けるけど……)

そのようなことをアシュリーが考えていると、目的地に到着したようだった。

「ここよ。そしてあのお方が、第二王子のイーサン殿下よ」

今日は休日のようで、武術練習場で鍛錬しているのは数人だった。
その中で一番身体の大きい人を示して、セリーナは言った。

(やっぱり熊だ！！！)

アシュリーが口に出さなかった自分に安堵していると、横からため息が聞こえた。

「はぁ……。じゃあ、さっき言ったことには気をつけてね。私は帰るわね」

ため息と共にそう言い残して、セリーナはトボトボと、後ろ髪をひかれながら去って行く。

(セリーナ様は大変な相手に想いを寄せていらっしゃるのね……)

セリーナとイーサンは親戚の間柄だから、幼い頃から交流があったのかもしれない。
セリーナの後ろ姿を見送りながらアシュリーは、わからないなりに辛い恋なんだろうとセリーナの心痛を想像し、少し胸がギュッとなるのを感じたのだった。