【完結】城入りした伯爵令嬢と王子たちの物語

最終章:新たな国王の誕生

15:最終話

アシュリーが城入りした一年後。
妃教育を終え、アシュリーとヴィクターは正式に婚姻を結んだ。

アシュリーの顔の傷は"エリザベスを守ろうと勇敢に戦った傷である"と広められ、国民からは"勇敢で市民派の気取らない新王妃"として多くの人に歓迎された。


オーグナー領では、妹のペニーがアシュリーのあとをしっかりと引き継いでいる。
この調子だと近々活気のある町づくを開始出来そうだ。



「国王陛下、王妃殿下、母上。イーサンもそろそろ婚姻を結ばせてはいかがでしょうか？」

サンブルレイドへ養子入りしたイーサンが城へ来たため、久しぶりに家族全員で晩餐の席を囲んでいる時に、アダムが口を開いた。

エリザベスの後ろに控えていたセリーナが"ビクッ"と身体を震わせたのが、アシュリーの視界に入った。

「アダム兄上の方が先です」

「私は結婚はしてもしなくてもどちらでもよいと思っているのだよ。だから私のことは気にしなくて良い」

イーサンはアダムの返事に眉を顰める。

「イーサンはまだ幼いわよ」

エリザベスは驚いた顔で言う。

「母上、私はもう24歳です。しかし、まだ未熟過ぎてそれどころではありません」

イーサンはコホンと一つ咳払いした。

「あら、もうそのような年だったかしら？」

「陛下、お水をお注ぎいたします」

本気で不思議がっているエリザベスに、セリーナが声をかけて気を逸らす。
物忘れの病が着々と進行してしるエリザベスは、自分のことを"女王"たと思っており、女王の敬称で呼ばなければ酷く怒るのだった。

「そうですね。イーサン兄上は、いつまで経っても準備が整いそうにありませんしね。少し強引なくらいが良いと思います」

「……」

ヴィクターの言葉に、イーサンは黙って眉間に皺を寄せている。

「私もそう思う。よし、決まりだ！」

アダムはふふふっと満面の笑みで笑った。

アシュリーは、真顔で固まるセリーナを盗み見ることをやめられなかった。






「陛下！」

「アシュリー？　二人の時は何て呼ぶのだった？」

「……ヴィクター……」

「はい、よろしい。それで、何だ？」

照れるアシュリーを見ながら、ヴィクターはご満悦そうだ。

「イーサン殿下のお相手ですけど、目星はついているのでしょうか？」

「いや、これからアダム兄上が探すのだと思うぞ。長男であるアダム兄上が、母上の役目もしようとしている」

タイを外したヴィクターは、首もとのボタンを緩めて「ふー」と息を吐いて椅子に座った。

「今日も一日、お疲れ様でした」

そう言って、アシュリーはヴィクターに水を手渡す。

「ありがとう。……で、言いたいことがあるのだろう？　どうぞ？」

ヴィクターはニヤッと悪戯な笑顔を浮かべた。

(すっかりお見通しね。私が何を言いたいかもわかっているのでしょうね……)

「……セリーナ様はいかがでしょうか？」

「何故だ？」

ヴィクターは笑顔でアシュリーの言葉を待つ。

「もう！　わかっているのでしょう？」

「ああ、セリーナがずっとイーサン兄上に想いを寄せていることはわかっている」

　(王妃として自分の感情だけで発言するなと言いたいのね)

アシュリーは姿勢を正し直した。

「セリーナ様は人格的にもとても素晴らしいお方です。家柄は伯爵家のご令嬢と少し不釣り合いではありますが、私という前例が既にあります。エリザベス殿下はとても寂しくなってしまうので、私も時間のある限り殿下と過ごすようにします」

「賛成だ」

ヴィクターはニッコリ笑って言った。



こうして、セリーナはイーサンのもとへ嫁ぐこととなった。
エリザベスへの配慮で、半年かけて新しい侍女に少しずつ慣らしていった。
そうして半年後、セリーナはイーサンの元へ嫁いで行った。

「ずっと想っているだけで良いと思っていたけれど、やはり嬉しいものですね……。心の奥底では望んでしまっていたことを、自分でも初めて知りました……」

馬車に乗る前、見送りに来たアシュリーにセリーナは穏やかな笑顔で言った。

「イーサン殿下をよろしく頼みます。……殿下と一緒に、幸せになって下さい」

「はい」

セリーナは今までで一番素敵な笑顔で去って行った。






「私には五人の息子がいます。皆んな個性的で面白いのよ」

エリザベスに会いに来たアシュリーに、エリザベスは楽しそうに話し出した。
エリザベスはもう、アシュリーのことを誰だか認識してはいない。
最近ではいつも、"お客さん"として一緒にお茶を楽しんでいる。

エリザベスはとてもよく、昔のことを話してくれた。

「ヴィクター殿下はどのようなお子様だったのですか？」

「ヴィクターはアダムとイーサンの後を一生懸命ついて回っていたわ。真似をして、怪我をして、でも諦めないで……」

「ふふっ」

アシュリーはその光景が目に浮かび、思わず笑ってしまう。

「じゃあそろそろ私は行くわね。仕事が残っているの」

「はい、女王陛下。お忙しい中、時間をとって下さりありがとうございます」

「いいのよ」

そう言うと、穏やかな笑顔でエリザベスは去って行った。
アシュリーは、そばにいた侍女にあとを頼んで退室する。




その夜、アシュリーはヴィクターに後ろから抱きついた。

「どうしたのだ？　そのような嬉しいことをしてくれるのは珍しいな」

ヴィクターの腹部に回されたアシュリーの手を、ヴィクターは穏やかな笑顔でそっと握る。

「今日、エリザベス殿下からヴィクターの昔話を少し聞きました」

「そうか。やんちゃだったとよく言われていたな。ははは」

ご機嫌なヴィクターの背中に顔をうずめて、アシュリーは恥ずかしそうに言った。

「……私たちの子どもは、どのような子に育つでしょうか？」

「そうだな。アシュリーに似た可愛い女の子が一人は欲しいな」

「私は、シャインブレイドの輝きに負けない男の子が良いです」

「それもいいな……って、できたのか！？」

ヴィクターは身体をくるっと回し、アシュリーの両肩を掴んでアシュリーの顔を真正面から覗き込む。

「……はい」

プロポーズをされた時と同じように、ヴィクターの目を見ることが出来ずに恥ずかしそうにしているアシュリーを、ヴィクターは思いっきり抱きしめた。

「愛している、アシュリー」

「私もです、ヴィクター」

アシュリーはヴィクターの胸に顔を埋めて言う。

それから上を見上げてみると、とても嬉しそうなヴィクターの顔がそこにあり、アシュリーの心はとても温かくなったのだった。






【完】



因みに……
エリザベスは若年性認知症、アダムは生まれつきの心房中隔欠損症、エイダンは発達障害
の設定でした。


最後まで読んで下さり、本当にありがとうございました^ ^