大人で子供な師匠のことを、つい甘やかす僕がいる。

間章 風邪ひき師匠

第86話 ……何となく察したよ

「弟子くーん」

「はいはい。何ですか？」

　お昼前。そろそろ昼食の準備をしようと、僕は椅子から腰を上げました。丁度その時、師匠の部屋から僕を呼ぶ声。僕が部屋に入ると、そこには、ベッドの上で上半身を起こした師匠の姿。

「汗で体ベトベトになっちゃった」

「あー。まあ、風邪で寝てたらそうなりますよね。待っててください。今、新しいパジャマ出しますから」

「うん。ありがとう。でも、その前に……」

「その前に？」

「体、拭いてほしい」

　…………

　…………

　体を拭く？　師匠の体を？　僕が？　

　それはつまり……師匠の……裸を……。

　…………

　…………

「い、いやいやいや。それくらい、自分でやってください！」

　頭の中に浮かんだ映像を吹き飛ばしながら、僕は師匠に向かって叫びました。

「でも、私、病人だし」

「病人でも体を拭くくらいはできます！」

「むう……やってほしい」

　唇を尖らせる師匠。どうにも不満げ。何でそこまで……。少しは僕の気持ちも考えてほしいものです。

　僕と師匠は、しばらくの間、体を拭く拭かないのやりとりを繰り返しました。

「と、とりあえず、お湯とタオル持ってきますから、後は自分で……」

「弟子ちゃん、何やってるの？」

　突然、僕の背後から聞こえた声。思わず振り向くと、そこにいたのは、一人の女性。青色の三角帽子。軍隊のような制服。整えられた綺麗な短い黒髪。

「ゆ、郵便屋さん！？　い、いつの間に？」

「ついさっきだよ。玄関ノックしたのに返事がなかったから、勝手に入っちゃった」

「そ、そうなんですね」

　全く気が付きませんでした。郵便屋さんは、気配を消すのが上手すぎます。いや、もしかしたら、僕が師匠の言葉に相当混乱していたからなのかもしれません。まあ、なんにせよ、助かりました。

「ゆ、郵便屋さん。実は、師匠が風邪をひいてまして」

「へー。珍しいね」

「それで、今から体を拭こうって話になってるんです」

「ふむふむ」

「でも、師匠が……僕に……」

「……何となく察したよ」

　郵便屋さんの生暖かい視線が、僕に向かって注がれました。