大人で子供な師匠のことを、つい甘やかす僕がいる。

第四章 戦花の魔女

第99話 曰く

「えっと……」

　二日後。私の前に現れた彼女は、いつになく様子が変だった。ソワソワと体を動かし、目は上下左右に行ったり来たり。私に何かを言おうとして、すぐに口をつぐむ。

　そんな彼女を見て、私は理解した。私が施設で避けられている理由。それが、とてつもなく言いづらいのだと。

「あのこと、聞いてくれたんだよね」

「う、うん。ちゃんと聞いたよ」

「教えて」

「で、でも……」

「いいから。教えて」

　自分がひどいことをしているのは分かっていた。唯一の友達に、言いづらいことを無理やり言わせようとしているのだから。だが、どうしても理由を知りたいという気持ちが、私の中のブレーキを完全に壊してしまっていた。

「わ、分かった」

　彼女は、ゆっくりと告げる。今現在、施設に流れている私の噂を。

　曰く、私は、非合法な方法によってとてつもない量の魔力を手に入れたらしい。

　曰く、私は、敵国に雇われたスパイであるらしい。

　曰く、私は、軍のお偉いさんに気に入られるため、常日頃から賄賂を贈っているらしい。

「どう……いう……こと？」

　頭から冷水をかけられたように、体温が急激に低下する。唇が震え、上手く言葉を発することができない。私の心全体を、黒い靄のようなものが覆いつくす。

　一体誰がそんな噂を流したのか。どうしてそんな噂を流したのか。私に何か恨みでもあるのか。分からない。本当に、分からない。

「ボクは信じないよ。絶対に。魔女ちゃんは、そんなことするような人じゃない」

　真剣な瞳でそう訴える彼女。だが、彼女の言葉は、私の心に生まれた靄を晴らしてはくれなかった。