ねえ、君、死ぬ前に私と将棋しようよ

第三章 僕の知らない死神さん

閑話 とある日のお出かけ③

「しかし、そっか。ボクのいた将棋部にも新しい仲間が増えたんだね。よかった」

「私、部長がいなくなってから頑張ったんですよ。『将棋部を任せるぞ』っていう部長の言葉、今でも覚えてます」

「……重荷じゃなかったかな？」

「と、とんでもないです！　部長は、私に居場所をくれました。そんな部長の思いに応えることが、重荷なわけないじゃないですか！」

「フフ。ありがとう。そう言ってくれると、ボクも嬉しいよ」

　部長さんは、先輩に向かってゆっくりとその手を伸ばします。

　そして。

　なでなで。なでなで。

「……部長。恥ずかしい、です」

　なでなで。なでなで。

「フフ。やっぱり君は可愛いね」

　なでなで。なでなで。

「ぶ、ぶちょー……」

　僕たちは今何を見せられているのでしょうか？

　歯の浮くようなセリフを吐きながら先輩を撫でる部長さん。部長さんに撫でられ、トロンとした表情を浮かべる先輩。二人の周りには、ピンク色のオーラが漂っています。僕と死神さんのことなど蚊帳の外。完全なる二人だけの世界が構築されていました。

「そうだ。君、今日はすごくおしゃれしてるね。ボク、思わず見とれちゃったよ」

「あ、ありがとうございます。えへへ」

　本当に、何を見せられているのでしょうか？　あと、目の前にいる先輩は、本当に先輩なのでしょうか？　いつもの強気な彼女はどこへ？

「ねえ」

　不意に、死神さんが小声で僕に話しかけてきました。

「何ですか？」

「えっと。なんかごめん。軽い気持ちで、『先輩ちゃんに挨拶しに行こう！』って提案しちゃって。まさか、こんな甘々展開になっちゃうなんて思わなかったよ」

「別にいいですよ。まあ、胸やけがすごいですけど。ハハハ」

「ハハハ」

　僕たちの口から漏れるのは、乾いた笑い声。一体だれが予想できたでしょう。イケメン部長さん（女性）の登場、先輩のキャラ崩壊、そして、砂糖を吐いてしまうような甘ったるい世界の構築を。

「行きましょうか」

「そうだね。二人の邪魔しちゃ悪いし」

　僕と死神さんは、二人に気づかれないように、こっそりとその場を後にしました。



♦♦♦



「なんか、すごかったね。いろいろと」

「そうですね」

「月曜日、どうなるかな？」

「どうなるんでしょう、本当に」

　だんだん月曜日の到来が怖くなってきました。おそらく先輩は、いつも以上に鋭い目つきで僕に迫ってくるのでしょう。「もし土曜日のことを誰かに言ったりしたら……ワカッテルワヨネ」という脅迫付きで。

　仮病使おうかな。

「ま、まあ、気を取り直して、次行こう！」

　そう言いながら、死神さんは、握り拳を天空に向かって突き上げました。

「どこに行きますか？」

「そうだね。あ、じゃあ、さっきのペットショップにもう一回行きたいな」

「……また、周りの人をドン引きさせるようなことはやめてくださいよ」

　周囲の「うわあ……」という視線。思い出しただけで背筋がゾクッとします。もうあんな恥ずかしさはこりごりです。

「大丈夫、大丈夫！　さあ、行こう！」



♦♦♦



　数分後。

「うにゃあああ」

　僕は、ペットショップから死神さんを引きずり出していました。即落ち二コマとはこのことでしょうか。

「うう」

　目をウルウルさせながら、ペットショップの入り口を見つめる死神さん。

　僕の心にチクリと軽い痛みが走ります。ですが、たまには厳しくいくことも大切ですよね。

「死神さん。柴犬の子どもが可愛いのは分かりますけど、もう少し節度を持ってください」

「ううううう。分かったよ」

「とりあえず、次は別の場所にしましょう。『別の』場所です」

　ここまで強調しておけば、「もう一回ペットショップに行くチャンスを！」とは言われないでしょう。さすがの死神さんでも。

「別……」

　死神さんは、腕組みをしながら考え始めました。ですがその目は、確実にペットショップの方へと向けられています。

　え？　まさか言いませんよね？

「よし。決めた」

「ペットショップ以外ですよ」

「うん。君の行きたい所、行こ」

「へ？」

「私の行きたいところだけ行っても面白くないしね」

　こちらに向けられる赤い瞳。そこに映る僕は、一体どんな表情をしていたのでしょうか。