ねえ、君、死ぬ前に私と将棋しようよ

第四章 いなくなった死神さん

第３７話 は！？

　死神さんの様子がおかしくなって一週間。いまだに死神さんは、その理由を語ってはくれません。毎日の日課だった将棋すら、まともにできていないのです。僕は、死神さんが少しでも元気になるようにと、晩御飯に死神さんの好きなお肉料理を作り続けました。事情を知らない僕ができることなんて、それくらいですからね。

「今日は一段と遅いな」

　２３時５０分。そろそろ日付が変わろうとしています。死神さんが帰ってくるまで起きていようと思っていましたが、瞼の重さが限界です。

　部屋の電気をつけっぱなしにしたまま、ベッドに仰向けに倒れこむ僕。

「死神さん」

　そんな僕の呟きは、静まり返った室内に溶けてなくなりました。



♦♦♦



　ギシ、ギシ。

　妙な音。そして、真上にある妙な気配。僕の目を開かせたのは、得体の知れない恐怖心。

「え！？」

　一瞬、何が起こっているのか理解できませんでした。夢かとも思いましたが、どうやらそうではないらしいです。僕の頬に落ちる水が、しっかりとその感触を伝えてくれたのですから。

「しに……がみ……さん？」

　視線の先にいたのは、大粒の涙を流す死神さんの顔でした。

　死神さんは、仰向けで寝ている僕の上に覆いかぶさり、ジッと僕を見下ろしています。まるで、もう逃がさないと言っているかのよう。

　僕の頭の中は、大量のはてなマークで支配されていました。

「ごめんね」

　死神さんの目からポロポロと落ちる涙。それが、何度も何度も僕の頬を濡らします。

「えっと……何……言ってるんですか？」

「本当に、ごめんね」

「だから、さっきから何言って…………んむ！？」

　僕の言葉は、死神さんによってさえぎられてしまいました。

　狂おしいほどの甘い香り。ゼロ距離にある死神さんの顔。そして唇に触れる、柔らかい何か。

　は！？

　は！？

　は！？

　は！？

　は！？

「ぷは！」

　死神さんの顔が、ゆっくりと離れていきます。

「し、死神さん。い、今……え？　ええ？」

「ニヒヒ。君とこんなことするのは初めてだね。やっぱり恥ずかしいや」

　頭の中が、先ほど以上にはてなマークでいっぱいになる僕。そんな僕に向かって、死神さんは目に涙を溜めたまま微笑みます。

「次はいつできるかな？　って、こんなこと考えても仕方ないよね。だってもう、私はここにいられないんだから。もしかしたら、こうやって顔を合わせられるのも最後かもだし」

　ここにいられない？　最後？　死神さんが何を言っているのか、僕には全く分かりません。とにかく体を起こそう。そう考え、僕は自分の体に力を入れました。

「あ、あれ？」

　感じる違和感。頭の中では、体はもうとっくに動いているはずなのです。体を起こして、死神さんと座って向かい合っているはずなのです。ですが、先ほどから目の前の景色は全く変わっていません。いまだに死神さんは、僕の上に覆いかぶさってじっとこちらを見つめています。彼女の背後からは、つけっぱなしにしていた蛍光灯の光が漏れ出ていました。

「ごめんね。さっきキスした時、君の体をしばらくの間動けないようにしたの。死神の力の一つでね」

「なん……で……」

「だって、君に抱きしめられでもしたら、私、本当に耐えられなくなっちゃうから」

「だ、から……どう、いう……」

　先ほどから、よく分からないことばかり起こります。ですが、これだけははっきりと分かりました。今から起ころうとしている何かは、僕にとって、不幸以外の何ものでもないということ。

「君が次に目を覚ました時、私はもういないけど。これだけは、覚えておいてほしいんだ」

　そう言いながら、死神さんは、僕の額に手をかざします。すると、僕のまぶたが急激にその重さを増しました。例えるなら、まぶたの中に鉛が入っているかのよう。同時に、意識が徐々に朦朧としていきます。

「これからもずっと、私は、君のこと」






「大好き、だよ」