私、自立します！ 聖女様とお幸せに ―薄倖の沈黙娘は悪魔辺境伯に溺愛される―

２．“最悪”の日々

「いつまで這いつくばってんのよ、このブタ女ッ！　そんなに太ってるから動きがトロいのよ！！」


　フレイシルが雑巾で床磨きをしていると、突然お尻を蹴られ、その衝撃で彼女の身体が勢い良く床へと倒れ込んだ。


「うわっ、ブタが床に寝そべってるー。これからソテーにでもされちゃうのかしら？」
「こんなの食べても美味しくないって！　一噛じりしただけでも吐き出す不味さだわー」


　他の使用人達の嘲笑を浴びながら、フレイシルは唇を噛んで俯く。


「ブタと言えば、奥様もすっごいブタよね？　――いえ、アレはブタどころじゃないわ。巨大なゴリラよ！」
「あはははっ！　ゴリラがドスドス歩く度地響きがするじゃない？　このままじゃこの屋敷がゴリラの地震で壊れちゃうかも！　心配だわー」
「キャハハハッ！」


　使用人達はフレイシルだけでは飽き足らず、デッセルバ夫人の陰口まで叩いている。
　フレイシルは辺りを見回し、夫人がいないことを確認するとホッと息をついた。


「いいこと？　ここの床磨きが終わったら、次は窓拭き全部ね！　さ、私達は休憩しましょ？　美味しいお菓子が手に入ったのよ。皆で食べましょうよ」
「いいわね、賛成！　丁度小腹が空いていたのよー」
「口も聞けない不気味な誰かさんのお蔭で気分悪いし、美味しいお菓子を食べて気分転換しましょう！　こんな女がボラード様に優しくされているなんて、ホントムカつくわー！」
「ボラード様、こんなブタ女にも声を掛けるなんて、すごく出来たお方よね……。あぁ、益々惚れちゃうわ！」
「あっ、抜け駆けは駄目よー？」


　使用人達は笑いながら、フレイシルを残して去って行った。


「…………」


　フレイシルが俯いたままでいると、誰かの手が自分に向かって差し出された。


「大丈夫かい？　全く、酷いことをするね」


　ボラードだった。フレイシルと同じ薄茶色の髪を結んで肩に下ろし、柔和な笑みを彼女に向ける。
　フレイシルは彼を見るとホッとしたように笑みを浮かべ、その手を取った。
　ボラードはフレイシルを立ち上がらせると、彼女の制服に付いた埃を払う。


「このこと、僕が後で父さんに伝えておくね。少し休む？」


　ボラードの気遣いに、フレイシルはニコリと微笑むと首を左右に振った。


「頑張り屋さんだね。そんなところも好きだよ。無理せずにね？」


　ボラードは優しい笑みを見せフレイシルの頭を撫でると、手を振って自分の部屋へと戻って行った。



　彼はフレイシルが使用人になった頃から、こうして彼女をいつも気に掛けてくれた。
　優しい言葉と、「好きだよ」という甘い言葉を乗せて。

　ボラードの両親は、フレイシルに衣食住を提供してくれてはいるが、それだけだ。
　ゴーンは彼女とすれ違っても無視をし、夫人に関しては、毎回「今日も醜いブタがいるわ。ブーブー鳴いて汚らわしい」と鋭い目つきで睨みつけてくる。
　他の使用人達に馬鹿にされ、理不尽な暴力を振るわれる中、唯一ボラードだけは自分に優しく接してくれた。


　そんな彼にフレイシルが“特別な感情”を抱くようになるのは、そう時間は掛からなかった――




◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆




「フレイシル。僕のパートナーとして、今度開催される舞踏会に一緒に出て欲しいんだ」


　ボラードの部屋に呼ばれたフレイシルは、彼からそう告げられ、思わず目が点になった。


「ははっ、その顔も可愛いね。僕は君のことが好きだから、是非パートナーになって欲しいんだ。うちの商会の宣伝の為に行くようなものだから、皆に挨拶だけして踊らない予定だよ。だから安心していいからね。一緒に来てくれるかい？」


　微笑みながらそう言うボラードに、フレイシルは顔を赤らめながら、小さく首を縦に振った。


「良かった。ドレスは母が用意してくれるから、当日はよろしくね」


　頭を撫でてくるボラードに、フレイシルは赤ら顔で微笑み頷いた。


　他の使用人達からの苛めや暴力は変わらず続いており、舞踏会にフレイシルがボラードと参加することが分かると、更に苛めは加速した。
　痣が身体中に出来、とても辛かったが、フレイシルはボラードの掛けてくる優しく甘い言葉と、彼の隣に立てる舞踏会のことを思うと、何とか耐えることが出来た。



　――そして、舞踏会当日。
　ボラードの母が用意したドレスを怪訝な目で見つめ、暫く悩んだ末に自分で着て、フレイシルは彼と一緒に馬車に乗って会場に向かった。

　到着して会場に入った早々、ボラードは


「ちょっと貴族の方達に挨拶に行って来るよ。君は料理を楽しんでて」


　と言い、フレイシルから離れて行った。
　何もすることがないので、端っこの方に行こうと足を動かした刹那、突然何かがぶつかってきてフレイシルは床に倒れ込んでしまった。
　それと同時に、濃い色の付いた飲み物がフレイシルの頭から被せられる。髪とドレスが、その飲み物の色に染まっていった。


「あーらごめんなさい？　存在感薄くて気付かなかったわ～。図体は大きいのにね？」


　頭上から女性の声が降ってきて、その周りでクスクスと笑い声が聞こえてきた。


「何でアンタみたいなブタがボラード様のパートナーやってんのよ。ムカつくったらないわ」


　髪の毛からポタポタと雫を落としながら、フレイシルは顔を上げると、どこかの貴族の令嬢が憎々しげにフレイシルを見下ろしていた。
　焦げ茶色のソバージュの髪に、吊り目の同じ色の瞳で、鼻の周りのソバカスが特徴的な令嬢だ。

　ボラードは、急発展した今注目のデッセルバ商会の令息として、人気が高まっていた。
　いつも柔和な微笑みを浮かべていて、誰にでも優しく、令嬢達の間で一目置かれる存在となっていたのだ。


「それに、一昔前に流行ったドレスなんか着ちゃって。よく外が歩けたわね？　ホンット恥ずかしいったらないわ。そんなんでボラード様の隣に立とうだなんて……身の程を知りなさいよ、この雌ブタッ！！」


　どこかの貴族の令嬢の一喝に、周りにいた取巻きらしき令嬢達がうんうんと同調し、扇で口を隠しながらフレイシルの悪口を次々と言い始める。
　フレイシルはそれに、俯いて耐えていた。


「……どうしたのですか？」


　そこへ、挨拶が終わったボラードが戻って来た。
　どこかの令嬢が、これ見よがしに彼にもたれ掛かる。


「この娘が突然ぶつかってきたので、手に持っていた飲み物を零してしまったんです。ボラード様のパートナーに申し訳ないことをしましたわ……」


　その言葉に、フレイシルは瞳を見開いて令嬢とボラードを見上げた。
　彼がこちらに目を向けたので、フレイシルは必死になって首を左右に振り続ける。
　それを見たボラードは、令嬢に視線を戻すと、申し訳なさそうに頭を下げた。


「僕のパートナーが、大変失礼なことをしました。貴女には飲み物は掛かりませんでしたか？　ぶつかった際、お怪我は？」
「あ……はい、大丈夫ですわ」
「念の為、休憩室で確認致しましょう。もし少しでも付いていたなら弁償致します。あぁ、彼女のことはお気になさらず。ぶつかってきた彼女が悪いのですから」


　ボラードはニコリと笑ってそう言うと、令嬢をエスコートして会場を出て行った。


「まぁ、何てお優しいお方なの……」
「なかなかいないわよね、あんな殿方は……。今度からデッセルバ商会でお買い物しようかしら」
「えぇ、そうしましょう。きっとボラード様みたいに素敵な商品が揃ってるに決まってますわ」


　ボラードのことを褒め称える言葉が行き交う中、フレイシルは俯きながら会場を飛び出した。
　とぼとぼと廊下を歩いていると、休憩室から声が聞こえてきた。扉が少し開いているようだ。

　フレイシルはボラードの様子を見ようと、休憩室の中をそっと覗き込むと――


「ウフフッ、ボラード様ったら……。ドレスを確認すると言って、全部脱がせるなんて……」
「君の魅力に我慢出来なかったんだ。この休憩室は貸し切りにしたから、誰も入って来ないよ。じっくりと君を堪能しようか……」
「嬉しい、ボラード様……」


　ソファの上で、身体と唇を重ね合うボラードとどこかの令嬢が目に飛び込んできて、フレイシルは両手で口を抑え、その場から急いで離れた。



　外に駆け出して帰宅者を待っていた馬車に乗り込んだフレイシルは、心臓が早鐘を打つ中、真っ青な顔でデッセルバ邸へと戻ったのだった。