【R18】「お前を必ず迎えに行く」と言って旅立った幼馴染が騎士団長になって王女の婚約者になっていた件

１８．決別の時

　結局何も良い考えが浮かばず、私は瞼を閉じ苦し気な表情を作ったまま、ホークレイに抱きかかえられどこかの部屋に入った。
　その後、すぐに扉の鍵がカチャリと閉まる音が聞こえ、ホークレイの何か小さく呟く声も聞こえる。


　……え？　どうして鍵を閉めるの！？　治療するだけなら必要ないじゃないそんなの！


　呟き終わったホークレイは、また少し歩くと、柔らかい布団のような場所に私をそっと寝かせた。
　彼が離れた気配がしたので、そぉっと瞼を開くと、ここはやはりベッドの上だった。
　ホークレイは、ベッドの脇で何故か鎧を脱いでいる。


　……え？　どうして鎧を脱ぐの！？　解毒法をするだけなら脱がなくても良くない！？


　嫌な予感をヒシヒシと感じた私は、もうこの部屋から逃げることにした。


　毒はすぐに良くなったということにしよう！
　ホークレイのことを吹っ切って前を向いて進むと決めたのだから、今、彼と二人きりの状況は危険かもしれない……。
　あの鎧は脱ぐのに時間掛かりそうだし、逃走は今がチャンスだ！！


　そう思うや否や、私はベッドから勢い良く飛び起きると、ホークレイの方は見ず一目散に入口へ向かって駆け出した。
　ベッドのある部屋は、奥の方にあったようだ。
　その部屋を出ると、執務室のような場所に出た。本棚には難しそうな書物が並び、机には山のような書類が積まれている。

　ここって、もしかして騎士団長室……？
　――ううん、考えている暇はない……！

　部屋の入口の扉に体当たりするように飛びつくと、急いで鍵をカチャリと開ける。

　そして、扉を開けて廊下へ――　


　…………っ！？


「えっ！？　どうしてっ！？　何で開かないのっ！？」


　取っ手をガチャガチャと回しても開かないのだ。
　鍵は確かに開けたのに。
　まるで強い力に抑えつけられたかのように、押しても引いても全く開こうとしない。


「――リュシルカ王女殿下？　どうされたのですか？　毒が身体に回っているというのに、急に動かれたら危ないですよ？」
「……っ！！」


　不意に真後ろからよく知った声が飛び、私はビクリと大きく肩を跳ねさせた。
　いつの間にか鎧を脱ぎ終わり、長袖のシャツとスラックス姿のホークレイが、私のすぐ背後に立っていた。
　私は扉とホークレイに挟まれ、身動きが取れない。

　……冷や汗が、タラリと背筋に流れていくのを感じた。


「あんなに勢い良く床に倒れ込んで……。怪我をされたのではと心配していたのですよ。何事も無くて本当に良かったです」


　ホークレイの穏やかな声音と共に、私の背中のボタンが外されている感覚がする。
　今着ているドレスは、背中に付いているボタンで着脱出来る形式のものだ。一人じゃ着られず、コハクに手伝って貰った。

　ま、まさか……。

　嫌な予感と同時に、私の着ていたドレスがストンと下に落ちた。私の格好は、肩から紐を吊るしたシュミーズ一枚だけの姿になってしまった。
　コルセットは、苦しいからを理由に装着していなかった。
　……それが今、仇になってしまった。

「あ……っ」
「……ふふっ、可愛らしい下着ですね。貴女の綺麗な肌がよく見える……。とてもお似合いですよ、王女殿下？」

　ホークレイはクスリと笑うと、後ろから私を抱きしめ、互いの身体を密着させた。
　そしてすぐに胸元から中に手を滑り込ませ、私の胸を直接掴む。

「……っ」
「……アレが演技だということくらい、始めた瞬間から気付いていましたよ。何年一緒にいたと思ってるんです？　その反応で、怪しい言動をする者をコハクが見つけ、今後の警戒の対象にするという寸法だったのでしょう？　ふふ、貴女達にしてはなかなかの計画ではないでしょうか」

　私の耳元で低く囁やきながら、胸をゆっくりと揉み上げていく。

「ん……っ」
「けれど、毒を本当に少し飲みましたね……。それでも全く平気ということは、毒に耐性がある……？　貴女のお母様が、徐々に貴女に耐性を付けていたのでしょうか？　万が一、こういう事態になるのを見越して……。流石ですね」
「…………」

　図星で何も言い返せない中、ホークレイの指が胸の先端を摘んで擦り上げた。と同時に、私の耳の中に舌を差し込みザラリと舐める。

「やぁ……っ！？」

　私の身体がビクンと大きく震えた。

「……ふふ、相変わらずいい反応ですね。六年前と変わらず、とても可愛くて堪らない……。さて、お伺い致しますが、貴女はどちらの口調がお好みでしょう？　今の“王女殿下”に対する敬語口調か、それとも――」

　そこで言葉を区切り、ホークレイは私の顎に指を添えると、無理矢理自分の方に顔を向かせた。

「……っ！？」

　すぐ目の前に、アメジスト色の神秘的な瞳がある。その瞳は、驚く私の顔を映し出していて。


「昔の口調の方がいいか？　――なぁ、“ルカ”？」
「………っ！」


　私の顔が、意図せず熱くなったのが分かった。その反応に、ホークレイは「ははっ」と声を立て、満足そうな笑みを浮かべる。

「ホンットお前は嘘がつけねぇな。やっぱこっちの方がいいか。昔を思い出すから？　そうだよな、あの頃は俺とお前、ほぼ毎日一緒にいてさ、誰も来ない丘で戯れ合ってたよな？　こんな風に、さ……」

　そう言いながら、ホークレイは私の胸を揉みしだき、首筋に唇と舌を這わせていく。
　私はその甘い刺激に懸命に耐えていた。


　……ダメ、流されちゃ！　私は前に進むと決めたんだから。
　けれど、ミミアン王女がいるのに、どうして私にちょっかいを掛けてくるの……。
　コハクの言う通り、やっぱり二股をしようと……？
　でも、ホークレイはそんな人じゃ……。

　それに、“初対面の設定”はもういらないの？
　あの頃のように、普通に話してもいいの……？

　……っ！
　そうだ！　今なら、ホークレイに直接聞ける絶好の機会だ……！！


「……ホークレイ、あなたに訊きたいことがあるの。どうしてミミアン王女と婚約したの？　彼女を好きになったの？」
「……っ」


　私の問いに、ホークレイは一瞬言葉を詰まらせた後、頭を上げ、真顔で言った。


「……それは、今は……何も言えない。俺の“為すべきこと”が終わるまでは」
「ホークレイの“為すべきこと”って何？」
「……それも……今は言えない。”全て”が終わるまでは」
「…………」



　……あぁ……。
　予想はしていたけれど、やっぱり何も言ってくれない……。
　何回訊いたって、きっと同じ結果だろう。

　何も話してくれないって、ことは……。


　私を、“信用”してくれていないって……ことだよね……。


　……こんなの、どうやってあなたを“信じて待つ”ことが出来るっていうの……。



　――改めて、決めた。
　もう……迷わない。


　前へ、進もう。



　あなたを吹っ切って、あなたを忘れて、前へ――