冷徹公爵様にお決まりの「君を好きになることはない」と言われたので「以下同文です」と返したら「考え直してくれ」と懇願された件について

◆本編◆

８．続く言葉は……

　見上げると、同じくこちらを見ていた彼と至近距離で目が合う。
　今度は睨んでなどなく、何だかとても悲しそうに眉尻を下げていた。


「すまない……アディル」


　一言そう呟くと、自分の部屋に着くなり私をベッドの端にそっと降ろす。
　そして上着を脱いでラフな格好になると、私のすぐ隣に座り、間も置かずギュッと強く抱きしめてきた。


「！？」


　突然の彼の行動に驚く私は、この温もりの異様な既視感……いや既触感？　にも驚きが隠せない。
　そして毎晩眠っている時に、これと同じ温もりを感じていたことに気が付いた。
　布団の温もりじゃなく、人の体温の温もり――


（ま、まさかヴァルフレッド様……帰って来てから私を抱きしめて寝てたの！？）


「本当にすまない、アディル。俺は多忙にかまけて、君との時間を疎かにしてしまった……。『夫婦』になったのだから、いつでも君との時間を作れると仕事を優先してしまった……。今優先するべきなのは、仕事より君との時間だったのに……。ジェニーの件も含めて、俺の無知と愚かさの所為で君を酷く深く傷付けてしまった……。本当に……どのように詫びたらいいのか……」
「い、いえ、大丈夫ですよ。どうかお気になさらずに」


　傷付いてなんかなく、寧ろ使用人さん達と楽しく過ごしていましたよ？　ジェニーさんの悪戯や意地悪は笑い話にしてたし。
　公爵夫人の勉強は大変だけど、沢山の新しいことを覚えられて達成感と充実感もあったし。

　たまにヴァルフレッド様を忘れる時があったりもして……なーんて、この雰囲気では絶対に言えないわ！？


　私は安心させるようにニコリと笑うと、それを見たヴァルフレッド様は、どうしてか顔をクシャッとさせ泣きそうな顔になった。
　

「……君は……本当に……。――アディル、最後まで聴いて欲しいことがある。俺が言い終わるまで、何も言わずに聴いていてくれないか？　頼む……」
「え？　あ、はい……」


　至極真剣な顔つきで、ヴァルフレッド様は震える唇を開いた。



「君を好きになることはない」



　あ、それ初夜に聞きましたけど。
　義妹さんがお相手じゃなかったみたいだし、他に別のお相手がいるのかしら？

　くぅっ……。ツッコみたいけど、約束したし我慢我慢……。


「君を好きではなく、――あ」


　……“あ”？



「ああああ」



　ちょっ！？　どうしたっ！？
　RPGのゲームで主人公の名前を適当に付ける人になってるけどっ！？　

　
「い」


　……“い”？



「いいいい」



　今度は仲間の名前を適当に付け始めたっ！？
　きっと戦士ね！？
　次の仲間の名前は「うううう」かしら！？
　きっと僧侶だわ！



「し」



　あっ、違った！
　一文字だけだと何か怖い言葉！



「てる」



　“てる”？　てるてる坊主？　この世界にもあったの？　作って欲しいの？



「……んだ」



　“んだ”？　日本の方言！？　“そうだ”、って！？　てるてる坊主作れって！？　明日は楽しい遠足の日かな！？　先生！　バナナはオヤツに含まれますか！？



　――って、さっきから一体何なのっっ！？



　……ん？　ちょっと待って？
　今言った言葉を続けて読むと……？



「あ、ああ……あ――『愛してるんだ』……！！」



　私が口にするより早く、ヴァルフレッド様が先に言葉を繋げてくれた。


「え……？　あ、あい……？」
「い……言えた！　やっと……やっと君に言えた……！！」


　ヴァルフレッド様は何故か感無量といった感じで、私を強く抱きしめてくる。


「そうだ、君を好きになることはないんだ。“好き”ではなく、もう“愛して”しまっているのだから。君を、本当に心から愛しているんだ！！」
「え……ええぇっ！？」


　私はヴァルフレッド様の世紀の大告白にビックリ仰天だ。


「あぁ……。やっと君に言えた……。『愛している』、と……。君に言いたくても言えなかった言葉を、やっと……やっと……」
「……？　それは……どういうことですか……？」
「……。実、は――」


　ヴァルフレッド様は、ポツポツと理由を説明してくれた。
　彼のお父様は浮気性で、実のお母様以外の女性に簡単に「愛している」と言っていたそうだ。
　そんなお父様の姿を目撃する度、お母様は悲嘆に暮れ、ヴァルフレッド様は自分の母親に辛い思いをさせる「愛している」という言葉を次第に嫌い、憎んでいった。

　結局、お母様は耐え切れず離婚し家を出て行ってしまい、ヴァルフレッド様はいつの間にか「愛している」の言葉が言えなくなっていて、言おうとすると身体が拒絶し、口が固まってしまっていたそうだ。


　初夜の時に自分の気持ちを伝えようと決意していたのに、いざとなるとやっぱりその言葉が出てこなくて、固まっていたところに私からの「以下同文」の台詞を貰ってショックを受けた……ということだった。


「ご、ごめんなさい！　その台詞に続きがあるなんて知らなくて……！」
「いや、いいんだ。君はあの噂を信じて、俺を想ってそう言ってくれたんだろう？　最初に誤解を招く言い方をした俺が悪かった」


　……ウン、ホントニネ！！