イージスの盾

第３章「ジョニー、お見舞いに行く」

14

　昼過ぎ、俺とクラウはすんなりと警察から解放された。

　というか、とっとと厄介払いをされた雰囲気だった。

　俺はせめてクラウだけでも警察で保護するように頼んだが、丁重にお断りをされて、二人とも警察署内から追い出された。


　俺たちがクラウの経営するメキシコ料理店の、開店前の薄暗い店内に入ると、ウェイトレスのマリアナが一人、モップで床を磨いているところだった。

「遅いスよ、クラウディアさん！」

　マリアナが唇をとがらせて言った。

　マリアナはクラウの横に俺がいることに気づき、露骨に嫌そうな顔をした。

「クラウディアさん！昨夜はこいつと一緒だったんスか？」

「そうよ！」

「――――趣味悪いスね………」

　マリアナは再び、俺たちから目をそらし、黙々と床磨きを続けた。

　マリアナは美人を鼻にかけた無愛想な女の子だったが、ハツラツとした若さに輝く美しい娘だ。

　実際、店の常連客たちからモテモテで、俺みたいなオタクには鼻も引っかけない。

　クラウがエプロンをつけながら、俺に微笑みかけた。

「お腹すいたでしょ、ジョニー。何か作るわね。マリアナも手伝って」

「はーい……」

　マリアナがモップをポンと俺に渡して、厨房に入っていった。

　俺に床磨きをしていろと言うことだ。


　一人残された俺は思い詰めた表情で床を磨きながら、考えに耽っていた

　まさかこんなに早く、フィフス・ストリートが襲って来るとは夢にも思わなかった。

　俺はどうせ余命半年の人間だからどうなってもいいが、クラウを生命の危険にさらしてしまった。

　ペドロ刑事の言うようにクラウを連れて町を出たとしても、ヤツラは追ってくるだろう。

　他人に迷惑が及ぶのを避けるため、恋人のマリーと別れたばっかりなのに、俺は一体何をしているんだ。

　悲愴な顔つきをした俺は、どうにもやりきれない感慨に押しつぶされそうになっていた。

「――――それはそれとして…………」

　俺は中腰になって床を磨きながら、前方を見た。

　翼が生えた金髪美少女―――意地でも天使なんて呼んでやらねぇぞ―――が、俺の目の前に佇んでいる。

　モップが少女の足元に近づくと、少女は避けるように体を少し宙に浮かせた。

　こいつ、何者なんだ。

　俺にしか見えないみたいだが、幻覚じゃない。

　俺はまだ、そこまでトチ狂ってはいない。

「おい、お前！今朝、一回喋っただろう！もう一度、何か言ってみろよ」

　だが、少女は、マネキンのような固い表情をして黙ったままだった。

　俺は溜息を吐いた。

「――お前、名前はないのか？」

　俺はさして返事を期待もせずに尋ねてみた。

「セェラァベェラァム」

　俺は驚いて思わず少女を二度見した。

「セェラァ…、セェラァ……、何だって？」

「セェラァベェラァム」

　コミュニケーション、とれるじゃねぇか！

　少女の声は抑揚がなく感情がこもっていなかったが、日本のアニメ声優のように、可愛く綺麗な声だった。