イージスの盾

櫃間武士

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第４章「ジョニー、娘と添い寝する」

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「ドローンを捕まえたが、どうするんだ？」

「少々、お待ちください」

　俺が捕まえたドローンをセラベラムに手渡すと、彼女は中心部に取り付けられたボックスに人差し指を差し込んだ。

「中身を調べてるのか……？」

「はい………」

「器用なもんだな。だが、もうすぐ、俺ン家だ。それまでにカタつけようぜ」

　と、セラベラムが夜空を見上げて叫んだ。

「来ました！」

　俺も頭上を見上げた。

　漆黒の夜空に、かすかに赤い光点が５つ、点滅するのが見えた。

「あれがプラスチック爆弾を積んだドローンなのか？」

「はい。もうすぐ、パパ目がけて突進してきます」

「おいおい！爆弾ぐらい俺は平気だが、夜中に騒音立てたらご近所さんに迷惑だぜ」

「――もう大丈夫です」

　セラベラムがそう言うと、頭上を飛行していた五機のドローンが次第に高度を下げて、近づいてきた。

「本当に爆発しないんだろうな」

「高出力のジャマーを射出して、ＧＰＳを狂わせました。制御不能状態に陥ったドローンは、緊急着陸するようにプログラムされています」

　セラベラムの言葉通り、五機の自爆用ドローンは行儀良く、俺の前に整然と着陸した。

「さて、これ、どうしますか？」

「そうだな。このまま置いていても危ないし……。元の場所に送り返してやれ」

「承知しました」

　セラベラムが五機の自爆用ドローンに触ると、順番にプロベラを回転させて飛び立っていった。

　それから、俺は再び自分のアパート目指して夜道を歩いて行った。

　20分ほどして、東の空が白みかけてきた。

　と、激しい地響きがして、俺のアパートのある方向で黒煙の柱が立ちのぼった。

「何だ、あの爆発は？」

　セレベラムは翼を広げて、頭上高く飛び上がって前方を見た。

「先ほど、送り返した自爆用ドローンです。送り主の元に戻って爆発したようですね」

「ふーん。ま、自業自得だな」

　そんなことより、俺は一刻も早く自分の部屋のベッドに潜り込んで眠りたかった。

　途中の道端に停めてあった大型のトレーラーバスが爆発し、炎上していた。

　トレーラーバスの屋根がアルミ箔のように破れて炎を噴き、空に向かって猛々しく咆えていた。

　その横を通り過ぎた時に、頭上高く空に浮かんでいたセラベラムが地上に降りてきた。

「本当にアパートに戻るのですか、パパ？このまま、部屋に戻っても、きっと攻撃されますよ」

「今日はもう疲れたから部屋で眠らせてくれよ」

　長いハードな一日だった。

　強烈なだるい眠気がまぶたにのしかかる。

　俺の脳みそは睡魔に圧し掛かられ、潰れる寸前だった。

「わかりました。でも、その前に、アパートの前に七名、パパを待っているギャングがいますから、彼らを倒してくださいね」

「やれやれ…。貧乏暇なしってね………」

　セラベラムの言う通り、アパートの入り口では七名のチンピラがたむろしていた。

　俺が近づくのに気付いたチンピラの一人が行く手を遮った。

「待ってたぜ！ジョニー！覚悟しやがれ！」

「チンピラに用はねぇよ。悪いことは言わねぇ。お家に帰ってネンネしな」

「なんだと！？この野郎！」

　チンピラは俺の頬を殴りつけた。

　だが、拳が俺の頬に触れようとした瞬間、チンピラは弾き飛ばされ、地面に尻餅をついた。

「気をつけろ！こいつ、変な武術を使いやがる！」

　別のチンピラが拳銃を取り出して、俺の胸に狙いを定めた。

「それ以上一歩でも動くと撃つぜ」

「撃たない方がいいと思うぞ」

　俺はそのまま安アパートに向かってズカズカと進んで行った。

「死ねっ！」

　チンピラが拳銃の引き金を引いた。
　
　次の瞬間、地面にうずくまっていたのはチンピラの方であった。

　銃弾は俺の胸に当たると跳ね返り、撃ったチンピラ自身の腹に当たったのだ。

　銃声を聞いて、周囲のチンピラ達も興奮して、一斉に俺に向かって銃弾を放った。

　だが、銃弾はすべて跳ね返り、チンピラ達は次々とうめき声をあげて路面に横たわった。

「バ、バケモノめ！！」

　生き残ったチンピラ達は震える手で拳銃を構えながら叫んだ。

　チンピラ達が遠巻きに取り囲む中、俺は路面に転がった拳銃を拾い上げた。

「あわてるな。これを見ろ」

　そう言うと、俺は拳銃を口にくわえて引き金を引いた。

　銃声が数発、通りに響き渡った。

　その場にいた全員が身体をこわばらせた。

　俺は何事もなかったように微笑みながら佇んでいた。

「俺は不死身の化け物だ！仲間達に伝えろ！生命が惜しかったらフィフス・ストリートから抜けろ！俺は必ずフィフス・ストリートをぶっ潰してやる！！」

　チンピラ達は怯えて、後ずさりをした。

「そんじゃ、おやすみ……」

　俺はポイッと拳銃を投げ捨て、眠そうに眼をこすりながらアパートに入って行った。

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