見栄と友情

11 産まれたね

　浮気相手の出産は、ちょっと大変だったみたいだけど、無事に終わったと聞いた。
　やめた彼女の代わりに入った看護師もようやく慣れてきた。
　わたしは、夫も事務員もいない休診日の午後、ひとりで病院の事務を洗い直していた。

　診療報酬の明細、給与台帳、領収書。
　遠回りしたけど、無駄じゃなかった。
　大きな病院で事務をしていた経験が、今こうして役に立っている。
　経理の流れも、帳簿の癖も、目を通せば誰が何をしているか一目でわかる。
　書類の束をめくるたび、紙の匂いとインクの匂いの中に、夫の裏切りの跡がまだ潜んでいる気がした。

　浮気相手の出産から一月後、わたしは戸籍と住民票を取った。
　静かにファイルに挟んで、弁護士の事務所へ向かった。
　厚い扉の向こうに入ると、弁護士は目でわたしの決意を察したようだった。
「確認しました。ご主人、出生届の父欄に署名されていますね」
「ええ、認知しています」
「その子は嫡出子として、あなたの子どもになりました」
「嫌ですね」
　口の中が乾いた。
「こんな子を産んだ覚えはありません」

　弁護士は笑って、
「やりましょう。必ず勝てます。単なる調停です」


　診療時間が終わった頃、わたしは夫のいる病院へ行った。
　夫の診察室のドアを開けると、彼は電話をしていた。
「待っててね、行くから」っと慌てて電話を切って
「どうしたんだ、こんな時間に」
「話があるの」
「話？」
「知らない子が、わたしの子になっているの」
　彼の表情が凍った。
「裁判で、あなたの認知を外さないといけないわ」
「何を言ってる？」
　わたしは戸籍謄本を見せた、
「ね？わたしはね、産んで無いのに、子供が増えてるの」
　夫は立ち上がり、机の縁をつかんだ。
「そんな馬鹿な・・・俺は、父親だと署名しただけだ」
「そうね。だけど、あなたは、わたしの夫。だから、その子は子供になったの」
「・・・」
「残念ね。知識不足。あなたが浮気して作った子が、わたしの子として記録された。法律って厄介ね。外したいのよね。その子わたしの相続人になるのよ。図々しい」

　彼は唇を噛んだまま、何も言えなかった。白衣の袖口から、震える手が見えた。
「すぐに外す。そして離婚してくれ」
　ようやく出た声は掠れていた。
「離婚するけど、その子わたしから外したいのよ。外すのは裁判所に言わないとね。離婚はそれから。慰謝料とか色々手続きしないとね」
「わかった」

　そう言うと光一さんはキーを持つと出て行った。


　弁護士から電話があった。
「相手方に通知を出しました。ご主人の代理人は、すでに連絡を取ってきています」
「そうですか」
「ただ、ご主人は『勘違いして認知した』と主張しています」
「勘違い？」
　思わず笑ってしまった。
「彼は、認知すれば母親が自動的に浮気相手になると思ってたそうです」
「そうね。普通そう考えるよね」わたしもそう思っていたもの」
「ですが、その主張がまかり通るわけではありません。ご安心ください」
「もし、彼が認知を取り消したら、子供の母親は誰になるんですか？」
「一時的に、父母の記載が空白になります。その後、実母が改めて出生届を出すことになります」
「じゃあ、彼女が母になるわけですね」
「そうです。正しい形に戻るだけです」

　調停はもちろん不成立。予定通り裁判となった。

　
　裁判の日、弁護士と並んで法廷に入った。
　相手席には夫と、あの女。彼女は赤ん坊を抱いていた。
　小さな手。あの子は、何も知らない。
　書記官が名前を読み上げる間、夫は一度もわたしを見なかった。
「嫡出否認」が認められた。
　わたしは、あの子の母ではなくなった。

　ふと振り返ると、彼女が夫の腕に支えられながら廊下を歩いていた。
　彼女の頬を伝う涙が光った。
　それが何の涙か、もう知る必要はなかった。