デイジーは歩く

20 敵意の町

　「ワイズ古着店」にワンピースを二枚持って行った。
　ひとつは淡いピンクの布地に細かい刺繍を散らしたもの、もう一枚は地味な茶色のワンピース。どちらも手をかけた。
　縫っている間だけは、何も考えずにいられるから、いつもより刺繍が多い。

　けれど、店の奥から出てきたワイズ夫人は、困ったように眉をひそめた。
　「うーん。残念ながら、これは買い取れないね」
　「……そうですか」
　わたしの声は、自分でも驚くほど小さかった。
　夫人は少し落ち着かない様子で、店の奥を気にしている。
　「どうかしましたか？」と尋ねても、「あ、いや、ちょっとね」と曖昧に笑っただけだった。
　何か言いたいことがあるような、でも言えないような顔だった。
　気まずい沈黙が流れた。
　わたしは軽く頭を下げて、店を出た。

　外の風が、針の穴を通る糸みたいに細く冷たく頬をなでた。
　縫い物をしていない時の風は、どうしてこんなに痛いんだろう。
　何か縫うものを探そうと、次に「古着屋ニュージー」へ向かった。

　ガラス戸を押して中に入った瞬間、視線を感じた。
　店の奥にいた客が、こちらをちらりと見て、すぐ隣のオーナーに耳打ちした。
　二人でくすくす笑う声が聞こえる。
　何の話をしているのかは、聞かなくても分かった。
　「あの人が、あのデイジーよ
　もう身を引いたのに。
　カイルを奪ったわけでも、恨み言を言ったわけでもない。
　だけど、わたしは悪者だと噂された。終わったことなのにまだ噂されるんだ。

　外の光が、やけに眩しかった。
　石畳の上を見つめながら、とぼとぼ歩いた。
　パン屋が、いい香り。この包みを置いたら買いに行こう。
　女将さんの笑顔を見たい。

　今日は、ハンカチの納品。ハンカチの刺繍も盛りだくさん。自信を持って納められる。
　ハンカチを包む布も新作。これも刺繍を入れてある。

　ちょうど、オーナーが店にいて帳簿をめくっていた。
　「納品に来ました」
　そう言って包みを差し出すと、彼は面倒くさそうに目を上げた。
　「……ああ、これね。そこに置いといて」
　ハンカチをひとつも広げることなく、彼は財布から銀貨を数枚取り出して、テーブルに置いた。放り出さんばかりだった。
　硬貨が乾いた音を立てた。
　「なんだか、雑になったね。しばらく発注は出来ないね、様子を見てまた頼むね」
　見たら、デイジーの刺繍の棚がなくなっていた。
　「……はい」
　それだけ言って、ハンカチを包んでいた布をたたんだ。
　布の手触りだけが、わたしを落ち着かせてくれた。

　外に出ると、明るい陽気な天気だった。
　すれ違う人がわたしを見て、何か囁いた。
　聞き取れない言葉。でも笑い声だけが、やけにくっきり耳に残った。
　背筋を伸ばして歩いた。
　でも、視線の棘が背中に刺さる。

　「もう泣かない」
　口の中でそう呟く。
　涙なんか、もうあげるものか。
　
　店には布と糸が待っていた。

　布を押さえる指先が、少し震える。
　でも、針が進むたびに心が静まっていく。
　
　
　ふと、窓の外を見ると、通りに人影が動いた。
　衛兵の巡回かもしれない。
　影の形が、一瞬、カイルに見えて、心臓が跳ねた。

　いつになったら、カイルはわたしの心から、出ていくのだろう。

　そうだ。明日一人で展望台に行ってみよう。わたしの思いをあの場所に埋葬するのだ。
　
　そしたら、忘れられるかも知れない。