デイジーは歩く

37 契約打ち切り

　拠点は五か所に増えた。場所は街のハズレ。荷馬車が二台止められる広さにこだわって決めた。
　それぞれに荷車も配置した。残念ながら全部を稼働させられない。人が足りないのだ。だが、それもすぐに解決する。
　合計十五台。王都から買い付けてきた部材を使い、木工職人たちと一緒に仕上げた荷車は、見た目も操作性もなかなかの出来栄えだ。

　季節は秋の終わり、朝晩の空気に冷えが混じるようになった。
　リバータウンの冬は寒い。薪がなければ生きられない。だから、薪の山は季節に正直で、寒くなる前にどんどん高くなる。

　リーフ商会の倉庫にも薪が積み上がっていく。この商会の稼ぎ頭だ。

　拠点にあった建物は解体してまっさらな空き地にした。準備完了だ。
　

　さて、と。
　今日の本題は別にある。

　王都からの荷馬車が一台到着した。三日遅れての到着だ。

　積んでいるのは、リーフ夫人とパトリシア嬢のドレス。

　彼らが絶対に遅れては困るもの。
　そして、商会の荷ではなく個人の品だから、遅れても良い。


　仕事の段取りを確認していると、客が来たと知らせが入った。


　来たな。

　ドアを開けたものを押し除ける勢いで、怒りを全身にまとうリーフ夫人が現れた。

　「あなたが経営者？話があるわ！」

　後ろから、令嬢パトリシアが鼻息荒く続いた。

　「どういうつもりなの!?　ドレスが遅れるなんてありえないわ！」

　護衛はカイルだ。
　
　皮肉にも、デイジーさんを苦しめた噂の中心の男が、いまは夫人と令嬢を守る立場で立っている。

　わたしは落ち着いた足取りで近づき、深々と頭を下げた。

　「リーフ夫人、パトリシア様。このたびはご迷惑をおかけし、誠に申し訳ございません」

　夫人の怒気は収まらない。

　「三日遅れよ、三日！　約束はどうなったの!?」

　「本当に、もう待てないのよ。舞踏会が間近なのに！」

　わたしは重ねて頭を下げた。

　「申し訳ございません。本来あってはならないことです。原因は調査しております。ですが……」

　わざと一拍おく。

　「……これだけのご迷惑をおかけしてしまいましたので、こちらから契約を打ち切らせていただくほかないかと」

　夫人の目に、怒りと驚きが一気に広がった。

　「な、何ですって!?　勝手に打ち切るですって!?　違反したのはそっちなのに！」

　「はい。違反したのは当方でございます。その責任として、契約続行は恐れ多いと判断いたしました」

　パトリシアが叫ぶ。

　「当然よ！　こんな無責任な会社、もう使わないわ！　もっといい所があるんだから！」

　夫人がさらにかぶせるように言う。

　「契約違反よ！　打ち切りよ、打ち切り！　もう、うちとは仕事が出来ないのよ」

　わたしは小さくうなずいた。

　「……承知いたしました。では、打ち切りの書類をお持ちいたします」


　わたしは書類を持って戻り、夫人と令嬢の前に置いた。

　「こちらが契約終了の署名欄でございます。お手数ですが、こちらに」

　夫人はペンを奪うようにして書き込んだ。

　「こんな会社、こっちから願い下げよ！　ねえ、パトリシア！」

　令嬢がそうだとうなずく。

　よし。

　俺は書類を確認し、次に皮袋を取り出した。

　「そしてこちらは……契約違反による違約金でございます」

　二人の前で袋をそっと置く。


　夫人の顔に、満足げな笑みが広がる。

　「まあ、当然よね！これは契約ですもの。甘くないわ。仕事ですもの」

　パトリシアもうなずく。

「それと違約金を受領した署名をお願いします」

　夫人はろくに読みもしないで署名した。

　「ほんと、真面目にやってればよかったのに。うちとの取引がなくなるなんて、あなたたち終わりね！」

　そう言い残し、二人は勝者のように馬車へ戻った。カイルは、複雑な表情をこちらに向ける。

　俺は軽く頭を下げた。

　「お気をつけてお帰りくださいませ」

　馬車は砂埃を巻き上げて去っていった。

　地面に残った車輪の跡が、くっきりしている。実にいい気分だ。
　彼らがどれほどの過ちを犯したか、まだ何もわかっていないだろう。



　リーフ商会は、今後、我がハンター運送を使えない。ハンター運送は仕事がなくなったから、荷馬車の大半を他の運送会社に貸す。
　
　まぁなんとかするだろう。商売だから。
　
　
　　五つの拠点。それぞれに荷馬車が二台。十五台の荷車。荷馬車の一台は店になるように改造してある。
　薪と調味料とちょっとした日用品。それに荷車は街に散らばる。

　リーフ商会が自分を王だと信じている間に、街の流れは少しずつ変わっていく。

　彼らが焦って動いた時には、もう遅い。

　商売とはそういうものだ。

　わたしは空を見上げた。
　季節の変わり目の風が、薪の匂いを運んでくる。

　デイジーさんの刺繍の花を思い出した。
　風に揺れても折れない、小さな花だ。

　あの人を泣かせた連中が、今度は自分の足元から揺らぐ番だ。

　静かに、確実に。

　わたしは手をパチンと合わせると、笑った。