デイジーは歩く

36 王都の日々 アンドレ目線

　王都の朝は、どこか澄んでいる。
　通りに漂うパンの香り、馬車のひづめの音、街を行き交う人々の軽やかな声が、まだ柔らかい光に照らされて揺れていた。

　その横で、デイジーさんは白い布バッグを抱え、静かに息を吐いた。
　「今日は、どこから回りましょうか？」
　そう尋ねると、彼女は振り返り、ほんの少し迷ってから言った。

　「布屋さんから……いえ、最初は刺繍糸のお店に行きたいです」

　その返事だけで、胸の奥が少し温かくなる。
　王都に来た頃よりずっと、声が明るい。歩く時の背筋も伸びていて、足取りが柔らかい。
　この街で新しく生きなおそうとする人の背中は、こんなにも美しいのか。

　「じゃあ、刺繍糸の店へ行きましょう。案内してください」
　そう言うと、彼女は小さく笑った。
　「わたしのほうが詳しいですね」
　「ええ、わたしなんかよりずっと」

　その通りだった。

　王都に住んでいるのはわたしの方なのに、刺繍糸や布の店に関しては、圧倒的に彼女のほうが道を知っていた。
　何度もこの通りを歩いて覚えたのだろう。王都に来てから、彼女は孤独を抱えながらも、黙々と歩き、探し、選んできたのだ。

　その姿を想像すると、少し胸が締めつけられた。
　けれど同時に、誇らしくもあった。



　最初に向かったのは、小さな裏路地の刺繍糸屋だった。
　扉を開けると、店主の女性が目を細めて、
　「あら、また来てくれたのね」と声をかけた。

　また

　その言葉に、少し驚いた。

　デイジーさんは「はい」と小さく返事をして、棚の前に立った。
　色とりどりの糸が壁一面に並び、光を受けて淡く輝いている。

　彼女は糸をひとつずつ手に取り、指先で撫で、そっと戻したり、迷いなく籠に入れたりする。

　その手つきが、本当に愛おしかった。

　刺繍糸を選ぶときの彼女は、言葉ではなく指先で会話をしているように見える。
　迷い、喜び、ひらめき……そういうものが、糸を触る指に全部出ていた。

　わたしは思わず声に出しそうになった。

　全部、買えばいいのに。

　しかし、喉の奥でその言葉を押しつぶした。
　彼女は無駄遣いを嫌う人だ。背伸びをしてまで買うこともしない。そんなところが、また良いのだ。

　ただ、見ていると胸が焦れる。

　この人は、どれほどの色を心に持っているんだろう。
　どれほどの刺繍を、まだ世界に生み出していないんだろう。

　ふと、ある考えが胸の奥に芽を出した。

　刺繍糸の店、作れないだろうか？

　彼女の店の近くで。散歩のついでに通える場所で。
　刺繍糸と、小物と、布。
　彼女が選びやすいように、彼女が欲しいものを置けるように。

　デイジーさんの手が、もっと自由に動く場所を。

　その考えは、まるで一気に形になっていった。
　木工職人として、店の棚も什器も作れる。
　運送会社の仕込みも巧く行っている。
　いまのわたしにはできる。
　彼女のために、彼女の仕事がもっと輝くために。

　いや、違う。

　もちろん彼女のためでもあるが、同時にわたし自身が欲しいのだ。
　彼女が布に向かう姿を、糸を選ぶ姿を、もっと長く見たい。
　彼女が生み出す刺繍の世界を、少しでも支えたい。

　「アンドレさん？」
　突然、呼ばれて我に返った。

　「はい」
　「ずっと黙っていましたけど、もしかして退屈でした？」
　「いや、まさか。見とれていました」
　「見とれて……？」
　彼女は首をかしげ、薄く頬を赤く染めた。

　しまった、と心で思う。
　けれど、後悔はしなかった。


　次に向かったのは布屋だ。
　店に入った瞬間、まるで色の海に飛び込んだようだった。

　布が山のように積まれ、その間を歩くデイジーさんの姿は、不思議と絵になっていた。

　「この布、触ってもいいですか？」
　「どうぞ、手で確かめてね」
　店主の男が優しく言う。

　デイジーさんの指が布の上をなぞるたび、わたしの視線も自然とそこに吸い寄せられた。

　布を選ぶその姿は、真剣そのものだ。
　目が少し細まり、口元に小さな緊張が宿る。
　彼女が「仕事」の顔になる瞬間を見るのが、わたしは好きだった。

　彼女は何枚かの布を選び、値段を聞いて計算していた。
　慎重で、丁寧で、堅実。
　だからこそ、あの小さなお店を一から作り上げられたのだ。

　わたしは横で見守りながら、また胸の中で決意が固くなっていった。

　刺繍糸店、本気で作ろう。

　彼女がもっと自由に創れるように。
　選ぶ時間をもっと楽しめるように。
　そして、王都で“彼女の感性”をもっと広げられるように。

　店の場所は……そうだな。

　デイジーさんが散歩で通える場所がいい。

　遠すぎず、近すぎず。
　人通りはそこそこ、でもごった返しすぎない道。
　あの小さな庭のある店から数分の場所が理想だ。

　帰り道、わたしは王都の地図を頭の中で思い浮かべながら歩いていた。
　「この辺りなら……いや、もっと南の区画か？」
　ぶつぶつと考えていると、デイジーさんが首をかしげた。

　「アンドレさん？」
　「あ、すみません。ちょっと考えごとを」
　「お仕事ですか？」
　彼女の問いかけに、思わず笑ってしまった。
　いやまあ、そうとも言えるし、まったく違うとも言える。

　「ええ、仕事です。……とても大事な用のことを」
　これは嘘ではなかった。


　その後、小間物屋に寄り、針やレースを買った。
　王都には種類が豊富で、通りの店ごとに特徴がある。
　彼女は迷うように、しかし楽しみながら選んでいた。

　「こんなに種類があるんですね」
　「ええ。王都は広いですから」
　「いつか全部見てみたいです」
　「全部？　じゃあ、全部回りましょう」
　そう言うと、彼女はぱっと笑った。

　その笑顔を見ると、胃の奥がきゅっと熱くなる。

　これを守りたい。

　そう思ったのは、初めてではなかった。

　けれど今日、それがひどく強く胸に迫った。

　彼女はただ、針と糸が好きで、静かに働くだけの人だ。
　誰にも害を与えず、誰の悪口も言わず、ただ自分の手の中の小さな世界を丁寧に生み出している。

　そんな人の人生を壊そうとしたリーフ商会。
　あの連中への怒りは、今も薄れていない。

　しかし今日は復讐の話ではなく、未来の話だ。
　デイジーさんが、王都で根を張って生きていくための道を作りたい。

　そのために――わたしにできることをしたい。


　散歩の最後に、市場の外れのカフェに入った。
　彼女が疲れていないかと気になったからだ。
　座ると、彼女は少しほっとした顔をした。

　「今日、たくさん歩きましたね」
　「はい。でも、楽しかったです」
　「それはよかった」
　「アンドレさんが付き合ってくださったおかげです」

　その言葉に胸が跳ねた。

　カップの縁を見つめたまま、彼女が続けた。

　「こうして王都を歩くの、好きなんです。お店に行く時はいつも楽しくて」

　「そうですか？確かに楽しいですね」あなたと一緒だからの気持ちを込めて答えた。

　「王都って、いい街ですよね」

　ああ。
　その言葉を聞けただけで、今日一日が報われた気がした。



　夕方、彼女を店の前まで送り届けた。
　白いカーテンの向こうから、柔らかい光がこぼれている。

　「今日は楽しかったです。ありがとうございました」
「こちらこそ。……また行きましょう」
　「はい」

　彼女がドアを閉める時、ふと振り返った。
　「アンドレさん」
　「はい」
　「わたし……ここに来てよかったです」

　その笑顔が、夕陽に照らされて柔らかく光った。

　心臓が強く打った。

　彼女が中に戻り、扉が閉まると、わたしは深く息を吐いた。

　帰り道。
　街灯がともり始めた王都の通りを歩きながら、わたしは再び決意した。

　刺繍糸の店を作ろう。

　デイジーさんが散歩で通える場所に。

　彼女がこの街で、もっと自由に、もっとのびのび過ごせるように。

　彼女の未来のために。
　そして、おそらく

　わたし自身の未来のためにも。