わたしの運命の相手は輪廻を超えて会いに来てくれた。忘れていたけど覚えていた。

18 マダム・ボーテ・メルバ

公爵は急ぎで馬車を作らせている。
レベッカ専用だ。レベッカはリチャードに宣言した通り徒歩で学院に行こうとしたが、リチャードが必死で止めた。
すぐに専用の馬車を用意する。とりあえず今日は馬車で行ってくれ、帰りもレベッカを待つからと約束して、やっとレベッカは馬車に乗ってくれた。

さて、アグネス・バードはサマンサ・メイフォードと話していた。

そして、Eクラスの授業時間を他のクラスに回していたと話した。

何故そんなことをと言う問いに、アグネスは

「だって、魔力が少ない連中に教えるって面倒だし面白くないし・・・その点Aクラスは優秀だから教えやすい。楽だったから」と答えた。

「道理でね。Eクラスの力が落ちていたのはアグネス。あなたが原因だったってことね」とサマンサはため息をついた。

「アグネス、あなたの魔法の実力ではわからないだろうけど、Aクラスの上級生の力が伸びないのよ。年々ひどくなってるの。その理由が今、わかったわ」

「なによ。それもわたしのせいなの？」

「そうよ。不思議なんだけどね。上は下から押し上げられて伸びるの。下が弱いと上が上がらないのよ。だからEクラスをしっかり教育して土台になって貰わないといけないのよ。あなたのやったことは国力を落とすことよ。

下手すれば一族全員が反逆罪に問われるわ」とメイフォードが威圧を込めて言うと、アグネスは顔色を悪くして

「サマンサ様、わたくしはどうすればいいでしょうか？」と小さな声で言った。
「残りの学期、Eクラスを伸ばすことね。先ず、しっかり謝ってねEクラスに」
アグネスは涙ぐみながら頷いた。

レベッカの学院生活が軌道に乗った。専用の馬車で登校する。何故か急に授業をするようになったトニク先生の授業中は授業を無視して、読書、自習をする。魔法の実技の時間は教師のアグネス・バードをじっと見つめて、時折頷いたり、首を傾げたりする。

その度ごとに、アグネスは挙動不審になるが、必死に授業をすすめた。

生徒たちの魔法技術は問題なく伸びていった。

マルチネス王室と教会から、ある知らせが、このアルゴス王国に届いた。

「天使様が他の国を見たいと、再度降臨なさっている。今回は周辺の国を視察したいとのご希望なので、使節団として訪問する」と言ったものだ。

詳細は追って連絡とあったが、王室。教会。共に歓迎の準備を始めた。

ブルークリフ家はさっそく、マダム・ボーテ・メルバを呼んで、ドレスを三人分頼んだ。
マダムはベテランの助手と新人の採寸係を連れてやって来た。

その新人は
「あぁ、こちらがレベッカ・・・様ですか」と思わず口走り「ふっ」と笑いを漏らした。
それを誤魔化す為に
「なんでもご病弱だったとか・・・今はお元気だとか」とか喋りだした。

レベッカはにこやかに笑い
「まぁ場を誤魔化す・・・じゃなく和ませる方ですね」と採寸されながら言った。

採寸係はなんとなく手が重いような気がして来たが、気のせいだと採寸を続けた。

口を開く余裕がなくなったが、本人はそれに気がつかなかった。

無言のまま、公爵夫人とステラの採寸を終えると、採寸係はマダムの助手から小声で叱られ部屋の隅に追いやられた。
「なにもしなくていいから、そこにいて」と言う指示は『役立たず』の意味だった。
本来なら、気を聞かせて似合いそうな生地を先回りして持って来る、実力をみせるいい機会だったのだが・・・体が重くてなにも出来なかった。

公爵夫人は先ずレベッカに声をかけた。
「レベッカ、マダムのおすすめはこれですって。どう思う？」と一枚用意された生地を見せた。
「わからないのでお任せします」
「そう言わないで！　よく見てこの色はあなたの肌によく映るわ」と夫人が言うとステラが
「これは、それでいいんじゃない？わたしに似合うのを持って来て」と言った。
「ステラ様には、このあたりがお似合いだと」とマダムは満面の笑みで助手を招いた。
助手の手には生地が五枚ほど乗っていた。
「どれもお似合いですし、着こなされますので出来るだけ用意して参りました」と三人がかりで生地を広げてステラの肩にかけたり顔の横に持って来て、公爵夫人に見せたりした。
「では、わたしはこれで」と言うとレベッカはドアを念動で開けた。
少し宙に浮いて滑って移動して部屋から出た。風もないのに髪が靡いた。

音を立ててドアが閉まった。今、見たものを誰も信じなかった。夫人は自分の勘違いだと思った。マダムは、この屋敷にかけられた巧みな魔法だと思った。正解だが、間違った認識だ。
ステラは気がつかなかった。