カウンターアタック！

キックオフ

Episode 2

この試合はグループリーグ進出をかけた大事な公式戦だ。勝てば上に進めるが、引き分けであれば他のチームとの得失点差になる。負ければ予選敗退だ。部内では5月大会と呼ばれているので真琴もそう呼んでいるが、公式にもっと長い大会の名前があるらしい。とにかく、大事な試合であることに変わりはない。

ホイッスルと同時にボールを蹴り出したのはワントップを努める3年前澤一樹マエサワカズキ。前澤は言ってみれば館華高校のエースストライカーであり、同じFWとして真琴の憧れでもある存在だ。

一樹からのバックパスを中盤がテンポ良く繋ぐ。MFでありキャプテンの正田にボールが渡ると、正田はSHサイドハーフに上がるよう声を掛けて自分でボールを運んだ。

その動きに相手中盤が素早く対応する。正田に強くプレッシャーを掛け同SHのパスコースを限定。正田は何とかそのプレッシャーを交わし逆SHにロングパスを蹴り上げた。ボールは綺麗な軌道を描き、SHの足元に向かった。

「さすがキャプテン！！」

真琴が大声をあげたのも束の間、そのボールは惜しくも相手 SBサイドバックにカットされてしまった。

「クソ！！惜しい！！」
真琴は思わず手を叩いた。

ボールを受けるために走っていた右SHの2年・荻野健介オギノケンスケは顔を強張らせ、砂埃を立ててターンし急いで守備に回る。

しかし相手SBの正確なロングパスが通り、相手右SHにボールが収まり、一気に館華はピンチとなった。 左SBの1年・安田流星ヤスダリュウセイがじっくりと対応し味方が自陣に戻るまで時間を稼ぐ。安田は唯一、1年でスタメンとして出ている選手で、その扱いに充分納得できる実力を持っている。

「頼むぞ、流星」
隣で真琴と同じく"ベンチ外スタメン"である1年・小林航平コバヤシコウヘイが呟いた。真琴も同じ思いで黙って両手を合わせ、両方の親指に顎を乗せた。

安田の我慢強いディフェンスが功を奏し、相手の苦し紛れのクロスは安田の足に防がれタッチラインを割った。真琴と航平は静かにガッツポーズをした。

とはいえ依然、試合は相手のターン。スローインから暫くヘディングでの空中戦が行われ、そのこぼれ球にいち早く反応したのは相手FWの10番。

「マズイぞ……」と真琴の顎にも親指にも力が入った。瞬間、10番からグランダーのシュートが炸裂。右コースを抉るような角度で放たれたそのシュートに、航平が「入る」と小さな声を漏らした。

_____ヤバイ。
真琴は思わず目を閉じた。




「ナイスキー！！」
突然の航平の大声に、真琴はうわっと肩をビクつかせた。試合に目を戻すと、3年GKゴールキーパー・青山好克アオヤマヨシカツがボールを右手に抱えてDFに喝を飛ばしていた。シュートを止めたのだ。

「おい、今の見たか？ヨッシーさんなら止めてくれると思ってた！」
「さっきお前『入る』つってたくせに、よく言うよ」
真琴が肘でどつくと、航平はアハハと眉を八の字にして笑い首の後ろをさすった。

気前が良く、穏やかな性格の青山は後輩からもヨッシーさんと呼ばれ親しまれていた。館華の頼りになる正GKだ。

キックオフから20分。試合の四分の一が終わった。

「まだまだこれからだ」
真琴は自分に言い聞かせるように、再び試合に意識を集中させた。